曹雪芹本人身世經(jīng)歷的特殊性，首先在于我們對(duì)他的身世經(jīng)歷知道得太少。1921年以前，很多人并不知道或者說(shuō)還不能確定《紅樓夢(mèng)》的作者是曹雪芹。

　　書中第一回臚列書名一段文字，有“后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次”的記載，只說(shuō)“披閱”和“增刪”，沒(méi)有指明就是曹雪芹所作。乾隆五十六年(1791年)《紅樓夢(mèng)》首次排版印行時(shí)，程偉元在卷首寫道：“《紅樓夢(mèng)》小說(shuō)本名《石頭記》，作者相傳不一，究未知出自何人，惟書內(nèi)記雪芹曹先生刪改數(shù)過(guò)。”參見(jiàn)《紅樓夢(mèng)卷》第一冊(cè)，第31頁(yè)。采取的是闕疑的態(tài)度。嘉慶刊本《綺樓重夢(mèng)》的作者蘭皋居士則說(shuō)：“《紅樓夢(mèng)》一書，不知誰(shuí)氏所作。”②分別見(jiàn)《紅樓夢(mèng)卷》第一冊(cè)，第45頁(yè)、第53頁(yè)。訥山人于嘉慶二十五年(1820年)為《增補(bǔ)紅樓夢(mèng)》寫序，也認(rèn)為“《紅樓夢(mèng)》一書，不知作自何人，或曰曹雪芹之手筆也，姑弗深考”②。即使有的記載對(duì)曹雪芹是《紅樓夢(mèng)》的作者持比較肯定的態(tài)度，也是輾轉(zhuǎn)相傳，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)。而且曹雪芹為誰(shuí)，大都“不盡知也”西清，《樺葉述聞》，《紅樓夢(mèng)卷》第一冊(cè)，第13頁(yè)。。有的說(shuō)雪芹是曹寅的孫子，有的記載又說(shuō)是曹寅的兒子。袁枚在《隨園詩(shī)話》中說(shuō)： 康熙間，曹楝亭為江寧織造，每出，擁八騶，必?cái)y書一本，觀玩不輟。人問(wèn)：“公何好學(xué)?”曰：“非也。我非地方官，而百姓見(jiàn)我必起立，我心不安，故借此遮目耳。”素與江寧太守陳鵬年不相中，及陳獲罪，乃密疏薦陳，人以此重之。其子雪芹撰《紅樓夢(mèng)》一部，備記風(fēng)月繁華之盛。袁枚：《隨園詩(shī)話》(上)卷二，第42頁(yè)，人民文學(xué)出版社1960年尗坎校點(diǎn)本。