林黛玉前世是天上的絳珠仙草，某一天天宮干旱無雨，仙草奄奄待枯。剛好女媧補天剩下的一塊石頭修煉成仙，做神瑛侍者，來此遇見，生了惻隱之心，替她澆了很多次水，使得她得以修完成仙的所有課程，終于成了仙。后來神瑛侍者下凡，絳珠仙草為報恩也下凡，侍者降生于賈府，銜玉而生，是為賈寶玉。仙草降生于林如海家中，是為林黛玉。她母親原是賈家榮國府的三妹，名為賈敏。林黛玉是為了報答澆水之恩，非用相同之物相報答不可，可她一個女兒家，哪來的水?只有用淚水來還他了。于是林黛玉沒有一次見了賈寶玉不哭的。

　　她有不足之癥，專吃“人參養榮丸”。和尚曾說：“若要她病好，除非從此總不許見哭聲，除父母之外凡有外親一概不見，方可平安了此一生。”

　　但是，那年賈敏去世，林如海體弱多病，無法照顧女兒，便把黛玉托付給賈府的內兄賈政，正是寶玉的父親。林黛玉來到占了半條街的賈府，小心謹慎，所以年紀雖小，舉止言談不俗，身體面貌雖弱不勝衣，卻有一段風流態度。

　　那次寶玉挨打，她哭得淚如雨下，哭得天昏地暗、日月無光，眼睛哭成了桃兒似的。在賈府中，只有林黛玉的思想和賈寶玉是一致的。在家里，人人都希望寶玉考狀元。只有林黛玉從來都沒有提過讀書應考、仁途經濟之論。所以寶玉心里最愛的就是林黛玉。

　　那次賈環故意打翻了油燈，燈油把寶玉的臉燙了半邊，嚇壞了全府人士，更哭壞了林黛玉，那眼睛哭成了紅蘿卜。

　　感懷寄人籬下的身世，她看到花飄落，就掃起落花到偏僻處葬花，哭得肝腸寸斷，唱了一曲《葬花吟》，感動得那偷聽的寶玉也哭了。

　　然而，“可嘆停機德，誰憐詠絮才!”林黛玉那瘦弱的身子中含有多少水份?自來水也不能長年累月地流啊!“想眼中能有多少淚珠兒，怎禁得秋流到冬，春流到夏!”等到她淚流得差不多光了，對寶玉的恩情也報完了，命也該休了。那天，她的隔壁大辦喜事，是意中人賈寶玉與薛寶釵成婚，林黛玉無淚可流，也無法再流淚，就口中吐血，吐光了血就魂歸警幻仙子的紅樓第一金釵之位。