我們就從賈寶玉那句有名的話說起吧。寶玉曾說過：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我見了女兒，便覺清爽;見了男人，便覺濁臭逼人”。(第二回)這是寶玉與女兒和男子交往的一條重要原則。但是，我們會發現，寶玉并沒有完全依照這條準則行事。比如，他和柳湘蓮、秦鐘、北靜王等人交往十分密切，而對女子，也有另一種看法。那就是“這些人只嫁了一個漢子，染了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男人更可殺了”。(第七十七回)對于這種矛盾，孟富本地議會的一條側批寫道：“受氣清濁，本無男女別”。這種：“受氣說”，在理解賈寶玉的過程中是十分重要的。

　　“受氣說”的系統闡釋者是賈雨村。第二回中，當冷子興說賈寶玉“將來色鬼無疑了”時，賈雨村急忙罕然厲色制止，并說了一通玄而又玄的話。他認為，世間本來有正氣和邪氣，大賢之人和大惡之人就稟賦著正氣或邪氣。而當時是“運隆祚永之朝，太平無為之世,清明靈秀之氣所秉者，上至朝廷，下至草野，比比皆是”，甚至所余靈氣漫無可歸，就化作甘露和風，“洽然溉及四海”。在這樣的世上，邪氣只能充塞在深溝大壑之中，不見天日。如果邪氣泄漏而出，因為正邪不相容，便會互相搏擊，直至一方消亡為止。這樣就產生了“正邪兩賦”的人。這種人“上則不能成仁人君子，下亦不能成為大奸大惡”，“聰明靈秀”而又“乖僻邪謬，不近人情”。他們“弱生于公侯富貴之家，則為情癡情種;若生于詩抒清貧之家，則為逸世高人;縱再偶生于薄祚寒門，斷不能為走卒健仆，甘遭庸人驅制駕馭，亦必為奇優名倡。”如果我們把賈寶玉、北靜王、秦中、柳湘蓮、蔣玉菡等人與賈雨村所列舉的三類人進行對照，就會發現他們十分吻合。