這篇說理短文敘述了三種尋找河中石獸的看法和方法，告訴人們：再深的理論，不能得到實踐的證明，就不是真理;只有經得起實踐檢驗的理論才是正確的。同時還揭示了一個道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主觀臆斷。

　　原文：

河中石獸

紀昀(jǐyún)

　　滄州南一寺臨河干(gān)，山門圮(pǐ)于河，二石獸并沉焉。閱十余歲，僧募金重修，求石獸于水中，竟不可得。以為順流下矣，棹(zhào)數小舟，曳(yè)鐵鈀(pá)，尋十余里，無跡。

　　一講學家設帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理，是非木杮(fèi)，豈能為暴漲攜(xié)之去?乃石性堅重，沙性松浮，湮(yān)于沙上，漸沉漸深耳。沿河求之，不亦顛乎?”眾服為確論。

　　一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石，當求之于上流。蓋石性堅重，沙性松浮，水不能沖石，其反激之力，必于石下迎水處嚙(niè)沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲(zhì)坎穴中。如是再嚙(niè)，石又再轉(zhuan)。轉(zhuan)轉(zhuan)不已，遂反溯(sù)流逆上矣。求之下流，固顛(diān);求之地中，不更顛乎?”如其言，果得于數里外。然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據理臆(yì)斷歟(yú)?