韓愈為柳宗元(字子厚)撰寫的《柳子厚墓志銘》中記述了柳宗元的這樣一件事:元和十年(815),柳宗元由禮部員外郎貶為永州司馬期滿進京又外任為柳州刺史。同時,他得知劉禹錫(字夢得)也被貶為播州刺史。柳宗元流著淚說:“播州非人所居,而夢得親在堂,吾不忍夢得之窮,無辭以白其大人,且萬無母子俱往理。”其意是說,播州不是人住的非常荒遠之地,而夢得是個孝子,家有老母親,我不忍心夢得身陷困境,又沒有可以勸慰老母親的話語,且沒有母子同去播州的道理。于是,柳宗元“請于朝,將拜疏,愿以柳易播,雖重得罪,死不恨。”即向朝廷請求,上奏疏給皇帝,愿用自己任所的柳州與劉禹錫對換,就是再加一重罪,也死而無怨。恰好有人把夢得的事上報給皇上,夢得被改任連州刺史。
韓愈在記述柳宗元的上述事實后,大發了一通感慨。韓愈說:“嗚呼,士窮乃見節義。今夫平居里巷相慕悅,酒食游戲相征逐,詡詡強笑語以相取下,握手出肺肝,指天日涕泣,誓生死不相背負,真若可信;一旦臨小利害,僅如毛發比,反眼若不相識,落陷阱,不一引手救,反擠之,又下石焉者,皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為,而其人自視以為得計,聞子厚之風,亦可以少愧矣。”其意是說,唉,讀書人到了窮困落難的時候才能看出節操和義氣。現在一些人日常家居彼此表示仰慕友好,置酒晏設游戲相約頻繁往來,夸言奉承,強作笑顏,爭相表示謙恭卑下,拉著手表示愿意掏出肺肝給對方看,流著眼淚指著青天與太陽發誓:生死與共,永不背叛,真好像可以信賴的樣子;一旦遇到小小的利害沖突,即使是頭發絲般的小事,也會翻臉如素不相識,對方落到陷阱里,不僅不伸手相救,反而又推又擠,還有落井下石的,這種情況幾乎處處可見。落井下石的行為是禽獸和野蠻人都不忍心做的,可他們卻自以為做的很好。如果聽到子厚的風格,這些人是應該有所慚愧的。
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