托波生活在一個非常富足的家庭里。從托波爸爸的爺爺開始，托波家族就因為一手鋸（ju）活兒的好手藝，贏（yinɡ）得了良好的聲譽（shēnɡ yu）。托波很小的時候，就對鋸子產生了濃厚的興趣，用起爺爺給他特制的小鋸子來有模有樣。大家都說托波以后肯定是一個做鋸活兒的好手。

　　但是托波的爸爸卻另有想法，他希望托波能夠學一門別的手藝，開拓出全新的局面來。常掛在托波爸爸嘴（zuǐ）邊的一句話是：“托波，你可不能僅僅守著鋸活兒這一門技藝呀！”

　　托波剛滿五歲，就被爸爸送到了南方最好的螺（luo）絲刀師傅那里學習。“這個……”對于托波爸爸的托付，螺絲刀師傅非常為難，但礙（ai）于情面，還是勉強收下了托波。然而半年不到，托波就因為用力過度導致手臂脫臼（tuō jiu），被送回家養傷了。

　　傷好之后，托波被爸爸送到了西方最好的扳手（bān shou）師傅那里學習。但是沒過兩天，托波就自己跑回了家——因為他的力氣太小，根本擰不動螺絲帽。

　　八歲那年，托波就被爸爸送到了北方最好的榔頭（lanɡ tou）師傅手下學習。可是學藝依然進行得非常不順利，最終，托波不僅沒學會榔頭手藝，還磕（kē）掉了好幾顆牙。

　　在九歲到十一歲這期間，托波被送到了東方最好的卷尺師傅那里學習。這一次托波學的時間比較長。不過，等托波爸爸接到電話的時候，情況比前幾次還要糟糕（zāo ɡāo）。

　　“我都不知道我以后該怎么辦了。”卷尺師傅悲傷地說。

　　原來，卷尺師傅讓托波測量東西。做一般的器物（qi wu）的時候，托波測量得倒還馬馬虎虎。但是，等后來做一些非常精細的東西時，托波測量起來就漏（lou）洞百出了。卷尺師傅做出的東西，尺寸出了很大的問題，久而久之，卷尺師傅的名聲越來越差，活兒更是越來越少，最終大家都不找他做活兒了。

　　被送回家的托波同樣郁悶，明明自己非常努力，可為什么什么都學不會、學不好呢？更關鍵的是，本來早就到了該學鋸子技藝的年齡了，托波卻錯過了。