相傳，古埃及第三王朝之前，無論王公大臣還是老百姓死后，都被葬入一種用泥磚建成的長方形的墳墓，古代埃及人叫它“馬斯塔巴”。后來，有個聰明的年輕人叫伊姆荷太普，在給埃及法老左塞王設計墳墓時，發明了一種新的建筑方法。他用山上采下的呈方形的石塊來代替泥磚，并不斷修改修建陵墓的設計方案，最終建成一個六級的梯形金字塔——這就是我們現在所看到的金字塔的雛形。

　　在古代埃及文中，金字塔是梯形分層的，因此又稱作層級金字塔。這是一種高大的角錐體建筑物，底座四方形，每個側面是三角形，樣子就像漢字的“金”字，所以我們叫它“金字塔”。伊姆荷太普設計的塔式陵墓是埃及歷史上的第一座石質陵墓。左塞王之后的埃及法老紛紛效仿他，在生前就大肆為自己修建墳墓，從此在古埃及掀起一股營造金字塔之風。由于金字塔起源于古王國時期，而且最大的金字塔也建在此時期內，因此，埃及的古王國時期又被稱為金字塔時代。古代埃及的法老們為什么要將墳墓修成角錐體的形式，即修成漢字中的金字形呢?原來，在最早的時候，埃及的法老是準備將馬斯塔巴作為死后的永久性住所的。

　　后來，大約在第二至第三王朝的時候，埃及人產生了國王死后要成為神，他的靈魂要升天的觀念。在后來發現的《金字塔銘文》中有這樣的話：“為他(法老)建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上”。金字塔就是這樣的天梯。同時，角錐體金字塔形式又表示對太陽神的崇拜，因為古代埃及太陽神“啦”的標志是太陽光芒。金字塔象征的就是刺破青天的太陽光芒。因為，當你站在通往基澤的路上，在金字塔棱線的角度上向西方看去，可以看到金字塔象撒向大地的太陽光芒?！督鹱炙懳摹分杏羞@樣的話：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，猶如拉的眼睛一樣”。

　　后來古代埃及人對方尖碑的崇拜也有這樣意義，因為方尖碑也表示太陽的光芒。古埃及所有金字塔中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔。

　　這座大金字塔原高146.59米，經過幾千年來的風吹雨打，頂端已經剝蝕了將近10米。但在1888年巴黎建筑起埃菲爾鐵塔以前，它一直是世界上最高的建筑物。這座金字塔的底面呈正方形，每邊長230多米，繞金字塔一周，差不多要走一公里的路程。胡夫的金字塔，除了以其規模的巨大而令人驚嘆以外，還以其高度的建筑技巧而著名。塔身的石塊之間，沒有任何水泥之類的粘著物，而是一塊石頭疊在另一塊石頭上面的。每塊石頭都磨得很平，至今已歷時數千年，人們也很難用一把鋒利的刀刃插入石塊之間的縫隙，所以能歷數千年而不倒，這不能不說是建筑史上的奇跡。另外，在大金字塔身的北側離地面13米高處有一個用4塊巨石砌成的三角形出入口。

　　這個三角形用得很巧妙，因為如果不用三角形而用四邊形，那么，一百多米高的金字塔本身的巨大壓力將會把這個出入口壓塌。而用三角形，就使那巨大的壓力均勻地分散開了。在四千多年前對力學原理有這樣的理解和運用，能有這樣的構造，確實是十分了不起的。胡夫死后不久，在他的大金字塔不遠的地方，又建起了一座金字塔。這是胡夫的兒子哈夫拉的金字塔。它比胡夫的金字塔低3米，但由于它的地勢稍高，因此看起來似乎比胡夫的金字塔還要高一些。塔的附近建有一個雕著哈夫拉的頭部而配著獅子身體的大雕像，即所謂“獅身人面像”，西方人稱它為“司芬克斯”。

　　雕像高20米，長57米，一只耳朵就有兩米高。除獅是用石塊砌成之外，整個獅身人面像是在一塊巨大的天然巖石上鑿成的。它至今已有4500多年的歷史。為什么刻成獅身呢?在古埃及神話里，獅子乃是各種神秘地方的守護者，也是地下世界大門的守護者。因為法老死后要成為成太陽神，所以就造了這樣一個獅身人面像為法老守護門戶。

　　第四王朝以后，其他法老雖然建造了許多金字塔，但規模和質量都不能和上述金字塔相比。第六王朝以后，隨著古王國的分裂和法老權力下降以及埃及人民的反抗和有些人的盜墓，常把法老的“木乃伊”從金字塔里拖出來，所以埃及的法老們也就不再建造金字塔，而是在深山里開鑿秘密陵墓了。如果說關于金字塔大膽而奇妙的設計的傳說還能為現代人所接受，那么它的規模如此巨大的建造過程就難以令人想象了。