相傳，古埃及第三王朝之前，無(wú)論王公大臣還是老百姓死后，都被葬入一種用泥磚建成的長(zhǎng)方形的墳?zāi)梗糯＜叭私兴榜R斯塔巴”。后來(lái)，有個(gè)聰明的年輕人叫伊姆荷太普，在給埃及法老左塞王設(shè)計(jì)墳?zāi)箷r(shí)，發(fā)明了一種新的建筑方法。他用山上采下的呈方形的石塊來(lái)代替泥磚，并不斷修改修建陵墓的設(shè)計(jì)方案，最終建成一個(gè)六級(jí)的梯形金字塔——這就是我們現(xiàn)在所看到的金字塔的雛形。

　　在古代埃及文中，金字塔是梯形分層的，因此又稱作層級(jí)金字塔。這是一種高大的角錐體建筑物，底座四方形，每個(gè)側(cè)面是三角形，樣子就像漢字的“金”字，所以我們叫它“金字塔”。伊姆荷太普設(shè)計(jì)的塔式陵墓是埃及歷史上的第一座石質(zhì)陵墓。左塞王之后的埃及法老紛紛效仿他，在生前就大肆為自己修建墳?zāi)梗瑥拇嗽诠虐＜跋破鹨还蔂I(yíng)造金字塔之風(fēng)。由于金字塔起源于古王國(guó)時(shí)期，而且最大的金字塔也建在此時(shí)期內(nèi)，因此，埃及的古王國(guó)時(shí)期又被稱為金字塔時(shí)代。古代埃及的法老們?yōu)槭裁匆獙災(zāi)剐蕹山清F體的形式，即修成漢字中的金字形呢?原來(lái)，在最早的時(shí)候，埃及的法老是準(zhǔn)備將馬斯塔巴作為死后的永久性住所的。

　　后來(lái)，大約在第二至第三王朝的時(shí)候，埃及人產(chǎn)生了國(guó)王死后要成為神，他的靈魂要升天的觀念。在后來(lái)發(fā)現(xiàn)的《金字塔銘文》中有這樣的話：“為他(法老)建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上”。金字塔就是這樣的天梯。同時(shí)，角錐體金字塔形式又表示對(duì)太陽(yáng)神的崇拜，因?yàn)楣糯＜疤?yáng)神“啦”的標(biāo)志是太陽(yáng)光芒。金字塔象征的就是刺破青天的太陽(yáng)光芒。因?yàn)椋?dāng)你站在通往基澤的路上，在金字塔棱線的角度上向西方看去，可以看到金字塔象撒向大地的太陽(yáng)光芒。《金字塔銘文》中有這樣的話：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，猶如拉的眼睛一樣”。

　　后來(lái)古代埃及人對(duì)方尖碑的崇拜也有這樣意義，因?yàn)榉郊獗脖硎咎?yáng)的光芒。古埃及所有金字塔中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔。

　　這座大金字塔原高146.59米，經(jīng)過(guò)幾千年來(lái)的風(fēng)吹雨打，頂端已經(jīng)剝蝕了將近10米。但在1888年巴黎建筑起埃菲爾鐵塔以前，它一直是世界上最高的建筑物。這座金字塔的底面呈正方形，每邊長(zhǎng)230多米，繞金字塔一周，差不多要走一公里的路程。胡夫的金字塔，除了以其規(guī)模的巨大而令人驚嘆以外，還以其高度的建筑技巧而著名。塔身的石塊之間，沒(méi)有任何水泥之類的粘著物，而是一塊石頭疊在另一塊石頭上面的。每塊石頭都磨得很平，至今已歷時(shí)數(shù)千年，人們也很難用一把鋒利的刀刃插入石塊之間的縫隙，所以能歷數(shù)千年而不倒，這不能不說(shuō)是建筑史上的奇跡。另外，在大金字塔身的北側(cè)離地面13米高處有一個(gè)用4塊巨石砌成的三角形出入口。

　　這個(gè)三角形用得很巧妙，因?yàn)槿绻挥萌切味盟倪呅危敲矗话俣嗝赘叩慕鹱炙旧淼木薮髩毫?huì)把這個(gè)出入口壓塌。而用三角形，就使那巨大的壓力均勻地分散開(kāi)了。在四千多年前對(duì)力學(xué)原理有這樣的理解和運(yùn)用，能有這樣的構(gòu)造，確實(shí)是十分了不起的。胡夫死后不久，在他的大金字塔不遠(yuǎn)的地方，又建起了一座金字塔。這是胡夫的兒子哈夫拉的金字塔。它比胡夫的金字塔低3米，但由于它的地勢(shì)稍高，因此看起來(lái)似乎比胡夫的金字塔還要高一些。塔的附近建有一個(gè)雕著哈夫拉的頭部而配著獅子身體的大雕像，即所謂“獅身人面像”，西方人稱它為“司芬克斯”。

　　雕像高20米，長(zhǎng)57米，一只耳朵就有兩米高。除獅是用石塊砌成之外，整個(gè)獅身人面像是在一塊巨大的天然巖石上鑿成的。它至今已有4500多年的歷史。為什么刻成獅身呢?在古埃及神話里，獅子乃是各種神秘地方的守護(hù)者，也是地下世界大門的守護(hù)者。因?yàn)榉ɡ纤篮笠蔀槌商?yáng)神，所以就造了這樣一個(gè)獅身人面像為法老守護(hù)門戶。

　　第四王朝以后，其他法老雖然建造了許多金字塔，但規(guī)模和質(zhì)量都不能和上述金字塔相比。第六王朝以后，隨著古王國(guó)的分裂和法老權(quán)力下降以及埃及人民的反抗和有些人的盜墓，常把法老的“木乃伊”從金字塔里拖出來(lái)，所以埃及的法老們也就不再建造金字塔，而是在深山里開(kāi)鑿秘密陵墓了。如果說(shuō)關(guān)于金字塔大膽而奇妙的設(shè)計(jì)的傳說(shuō)還能為現(xiàn)代人所接受，那么它的規(guī)模如此巨大的建造過(guò)程就難以令人想象了。