伊凡四世故事之三沙皇伊凡四世的第一位皇后安娜斯塔西婭為他生了3個兒子。大兒子德米特里6個月時因一個意外事故溺水而死。三兒子費奧多爾為皇后病重時所生，體質虛弱，智能低下。只有二兒子伊萬長得健康活潑，身材頎長，像父皇一樣聰敏而又性情暴戾。因此，伊凡四世對皇子伊萬百般寵愛，從小就把他帶在身邊，既讓他參加重臣會議、使節招待會和夜間狂歡，也讓他隨軍征戰，參加大屠殺和對犯人的刑訊。他想以此把兒子造就成另一個自己。

　　1570年，在諾夫格羅德的大屠殺中，伊凡四世帶著年僅15歲多的皇子伊萬興致勃勃地親臨刑場，他們對毒刑拷打和殺人場面百看不厭，樂此不疲。回到莫斯科后，嗜血成性的父子二人似乎意猶未盡，對所謂的諾夫格羅德人的同謀者大開殺戒。一時間，克里姆林宮廣場成了殺人的刑場，數以百計的人被當眾集體處死，他們或被絞死，或被碎尸萬段，或被投到開水鍋中煮死，或被繩鋸鋸成兩半，廣場上血流成河，連塵土都染成殷紅色。伊凡父子倆騎著馬巡視廣場，好奇地觀察那些死尸，嘴里還評說著，死人的姿態如何滑稽有趣。更有甚者，他們對廣場旁圍觀的平民也不放過，為尋開心而把幾只激怒的狗熊放到人群中去。當這些莫斯科居民連喊帶叫四處逃竄，徒勞地抵抗著這群野獸時，這兩位惡作劇者卻樂得哈哈大笑。父子二人沆瀣一氣，濫施暴力，使得朝廷內外人人自危，整個俄國都籠罩在恐怖的氣氛中。

　　1578年，48歲的伊凡四世患了重病，他那肥胖的身體呈現出衰老的征候，殘暴且多疑的性格使他的神經受到很大刺激，經常口吐白沫，神態昏迷。他認為自己恢復健康無望，來日無多，便把年長的領主和僧侶召來，宣布死后將莫斯科公國的統治權授予自己的兒子伊萬王公。誰知道此舉卻給日后的父子關系帶來了裂痕。

　　這時，皇太子伊萬剛滿24歲，血氣方剛，勇敢無畏，頗有人望。他多次請求父皇撥給他軍隊，讓他去粉碎普斯科夫城下的波蘭人。他甚至粗暴地當著父皇的面聲稱：他寧要英勇精神而不要寶藏；如果需要的話，他也能用火與劍把父親的領地洗劫一空，奪走他的半壁河山。

　　當伊凡四世的病情稍有好轉后，他對皇太子的惡感便與日俱增。皇太子在國民與大臣中的聲望已開始對沙皇本人構成了威脅。獨斷專行的父親怎能容忍兒子居于自己之上！他對兒子的干涉愈來愈多。父子之間經常爆發激烈的爭吵。實際上沙皇對皇太子的控制從未放松過。他先后兩次為兒子挑選配偶，而后來又是他將這兩個兒媳都關進了修道院。皇太子的第三次婚姻是由他自己決定的，他娶了領主謝列麥捷夫的女兒葉蓮娜公主。但是，沙皇對謝列麥捷夫家族卻抱有反感。葉蓮娜的一個叔叔是沙皇下令處死的，另一個叔叔被沙皇投進了修道院，她的父親則被沙皇指為里通外國的罪人。葉蓮娜唯一幸免于難的叔叔成了波蘭人的階下囚，他不僅發誓效忠波蘭國王，還慫恿波蘭去攻打大盧基，被沙皇視為叛逆。因此，沙皇對兒媳葉蓮娜壓根兒就不滿意。

　　1581年秋，葉蓮娜懷孕，求子心切的伊萬太子對她更為寵愛。按慣例，沙皇全家正在亞歷山大羅夫自由村度秋天。太子對與波蘭人議和的情況極為關注，他再一次責備父皇在戰爭中怯懦，并要求親領軍隊去解救普斯科夫城。沙皇聽到這種批評，不由得勃然大怒，但卻忍住了。

　　11月9日清晨，貴族們組成的一個代表團前來自由村覲見沙皇。團長塞爾熱庫邦斯基稟奏道：偉大的沙皇，什特凡巴托利國王的軍隊已入侵我國。為拯救俄羅斯，我們甘愿血染沙場。我們懇請陛下御駕親征，或者至少派王儲伊萬太子代陛下領兵出征。幾天前，沙皇剛聽過兒子的批評，而今又聽到這番稟奏，這一唱一合，正好印證了沙皇心中的疑慮：太子伊萬與貴族大臣們狼狽為奸，陰謀為太子篡奪皇位。他氣得雙目圓睜，暴跳如雷，厲聲怒罵：你們怎敢對朕出此狂言？你們總是妄想廢黜朕，另立新帝。你們今日之舉，不過是要讓皇子取代我登基！貴族們一個個嚇得面如土色，矢口否認。沙皇不容分說，下令將他們趕了出去。過了好一會兒，沙皇才稍稍平靜下來。