隋朝末年，昏君楊廣，殺父藥兄，奸嫂欺妹，不顧百姓死活，整天吃喝玩樂，無惡不作。

　　有年夏天，揚州瓊花開放，潔白如玉，幾十里能聞見香味。這個事一傳十，十傳百，一時轟動全國，很快傳到隋煬帝耳里，隋煬帝一邊選美女，一邊想到揚州看瓊花。隋煬帝走到商丘，嫌馬車坐著不舒適，就改花樣要坐船。在這平原旱地上咋能行船呢?他就下令三天內造好龍船，找來香油和菽子，選美女百名，分成十幾批，每批十二人輪流拉著他。

　　抓來的美女批著輕紗，拉著沉重的龍船，走到溜滑的香油拌菽子鋪成的路上，走一步摔一跤，摔倒了起來再走，不知走了多少天，來到了一個集鎮。就在這個時候，探馬來給隋煬帝報信：“揚州的瓊花已經敗了。”停了一陣子，又有人給他報信說：反王作亂。隋煬帝大吃一驚，隨即回京平亂。他臨走也沒忘記作惡，把所有美女和龍船一把大火燒掉。這就是相傳有名的楊廣拉旱船。