2012年1月19日，趙本山因為身體原因，退出央視春節聯歡晚會。宋祖英深表遺憾，并在排練演出的間隙，抽時間到醫院探望，以盡地主之誼。而在此前沈陽的一次活動中，宋祖英曾與趙本山登臺演唱《鄉村故事》主題曲，可是，趙本山因為大腦缺氧而不得不中途退場。不過，兩個人曾經相約一起在2012年央視春節聯歡晚會上再次同臺表演。

　　宋祖英與趙本山的友誼是從1990年開始的。20多年來，趙本山一直像大哥一樣，關心支持宋祖英的成長。宋祖英至今仍清楚地記得兩個人相識的情景。

　　那一年，宋祖英24歲，她與趙本山一樣，也是第一次上春晚。當時，宋祖英因為緊張，排練時常常出錯。為此，宋祖英氣得飯也不吃。趙本山專門從人群中搶了一盒盒飯，給坐在餐廳角落生悶氣的宋祖英送去。宋祖英看了看趙本山，不好意思地說：“你吃吧，我等一會兒。”趙本山說：“這是我冒著公憤搶來的勝利果實，你不吃，對不起我呀！”趙本山幽默而又風趣的話語把宋祖英逗笑了。

　　宋祖英接過盒飯，兩個人邊吃邊聊。趙本山得知宋祖英是因為緊張而常常出錯，便指著餐廳的天花板說：“你看那是什么？”宋祖英說：“天花板呀！”趙本山一本正經地說：“恭喜你，答錯了。這不叫天花板，這叫目中無人！”宋祖英一聽，禁不住大笑。宋祖英笑過之后，便一下子明白了趙本山的意思。要想做到不緊張，就必須做到目中無人呀。她愣愣地看了看趙本山，眼里閃著淚花，感激地說：“謝謝你，大哥！”

　　這是宋祖英第一次喊趙本山大哥。這一喊就是20多年。20多年來，趙本山一直像一位親大哥一樣照顧宋祖英。宋祖英因為小時候家里窮，常常餓肚子。長大后，落下了胃疼的毛病。趙本山得知后，每次到北京，都要給宋祖英帶來家鄉的小米。趙本山說，小米屬溫性，我們東北人胃不好，就喝小米粥。后來，宋祖英就經常喝到趙本山帶來的小米煮成的粥。沒有想到，趙本山的小米粥還真把宋祖英的胃病喝好了。

　　2011年8月，宋祖英在重慶開個人演唱會。趙本山得知后，不僅親自到場祝賀，而且還把自己的私人飛機派到北京接宋祖英。宋祖英說，我一個人坐這么大一架飛機，也太浪費了吧。趙本山說，大哥的飛機就是你的飛機，你啥時候想坐就啥時候坐。一句話說得宋祖英心里熱乎乎的。

　　每當風雨來襲時，趙本山總是及時出現在宋祖英面前，為她遮風擋雨。一位朋友提醒趙本山，你和宋祖英走得近，要防止緋聞纏身。趙本山拍著胸膛說，我老趙行得正走得直，英子就是我妹妹，怎么說我都可以，但如果誰傷害了英子，我決不饒他！這話傳到宋祖英的耳朵里，宋祖英感動得哭了。她默默地說，本山，我親親的大哥呀！

　　趙本山得病后，宋祖英建議趙本山找一個暖和的地方，療養一段時間。趙本山接受了宋祖英的建議。2012年2月3日，趙本山參加完收徒儀式，便到新加坡療養去了。

　　約好一起上春晚。雖然，2012年的春晚沒有了趙本山，這讓全國的觀眾多了一份遺憾，但是，這春晚背后的故事，見證了兩位中國最紅藝術家的真摯情誼。