1863年的元旦，林肯決定在這一天頂著各種壓力，簽署《解放奴隸宣言》。從早上開始，白宮里就陸續來了很多人，他們受邀來見證這個具有歷史意義的時刻。作為總統的林肯需要跟他們一一見面、握手和短暫的寒暄。

　　一上午下來，林肯總共跟好幾百位來訪的客人握了手。中午，林肯回到自己的辦公室里，國務卿西華德正站在那里等他，而《解放奴隸宣言》則早已被擺放在他的辦公桌上，只等他簽署后好拿出去公布。

　　林肯坐到辦公桌前面，掏出一支筆來，然后將其朝墨水瓶里蘸滿了墨水，西華德以為總統馬上就要簽字了，可沒想到，林肯拿起筆后，遲疑了一下，最后又把筆給放了下去——他沒有簽，而是坐在椅子上閉目養神了起來。此情此景讓西華德一時竟不知該怎么辦，只好默默地繼續站在原地等。

　　“要是奴隸制度不是一個錯誤，那么這個世界上就沒有什么是錯的了，我覺得這是自己做得最正確的一件事。”幾分鐘后，林肯重新睜開眼睛，開口這般說道。“既然如此，那么您剛才為什么不立即簽署這份宣言呢，難道還要什么其他顧慮嗎？”西華德不解地問。

　　“哦，是這樣的，正如您所知，我從早上8點就開始跟人握手，以至于我現在的手臂又僵又硬。而這份宣言事關重大，我的簽名也會被人密切關注，特別是那些堅決反對解放奴隸的人們，如果被他們看出我的字跡有些發抖或不剛勁的話，他們一定會拿此說事，稱我的良心并不安定，信心也并不堅定。”

　　我沒有立即簽字是想讓手臂休息一下，然后好再鄭重地簽好它，好讓350萬奴隸獲得最為徹底的解放！”林肯這樣解釋道。

　　年輕時總以為做大事者應不拘小節，后來越活卻越發現，其實，不拘小節很容易做到，而既做大事又拘小節的才是真正的不易，因為那需要有一顆時刻關注細節的心和態度，還有高于常人的縝密思維。