狄更斯（1812～1870）幼年，家境十分貧寒。他父親因負債累…累，無力償還，被關進馬夏西債務監獄。當時狄更斯剛剛十歲，被隨同家人搬進了債務監獄，小小年紀便飽經了羞辱和辛酸的生活折磨。監獄里的陰森恐怖景象，在幼年的狄更斯腦海里留下極為深刻的印象。為了謀求生計，他在12歲時就挑起了家庭生活的重擔，受雇于一家鞋油作坊當童工，掙錢糊口養家；作坊主將這個小童工當作招攬生意用的活廣告，讓他在當街的玻璃櫥窗中勞動，向顧客和行人展出。他飽受屈辱和饑寒，每周只能在取得工薪后去獄中探望一次親人。這種痛苦的生活環境，激發了他對被壓迫的窮人和不幸的兒童的極大同情心，對專橫的統治者與殘酷的資本家的莫大憎恨。

　　他決心通過自己的作品，愛憎分明地刻畫出社會各階層人物的形象：從高踞于社會頂層的殘忍、狡詐無恥的寄生蟲、剝削，者到在社會最底層的赤貧勞動者及其妻兒。通過文學作品對資本主義的社會結構、政法制度、哲學理論進行嚴正的批判。為了忠于他的民主主義和人道主義的理想，他寧可在46歲時同他的貪圖享受，躋身于上層社會的妻子離了婚。