牛頓,我們上小學的時候就知道這個人,是大科學家。但是到了中學,他突然角色一變,成了我們的“物理老師”,什么牛頓第一定律、第二定律、第三定律,都變成考卷上的題了。所以,對于我們這一代受過中國式教育影響的人來說,甭管牛頓有多偉大,我們對他始終是敬而遠之,沒有什么好印象,因為在我們的青春時代,他為難過我們。
牛頓有多重要
為什么說牛頓很重要呢?牛頓不是科學史上的巨匠或者人類科學發現史上的重要一環,都不是。他開啟了一個時代的觀念系統。說白了,他是一個具有轉折意義的人物。
牛頓有多牛就不用說了,有人說過這么一段話:“如果牛頓活著的時候就已經有諾貝爾獎,那他至少會一人獨攬四屆物理學獎、一屆化學獎——因為他晚年癡迷于煉金術。還應該有一屆菲爾茲獎(菲爾茲獎堪稱數學界的諾貝爾獎),因為牛頓發明了微積分。”
我為什么說他有轉折性的意義呢?
牛頓是1727年去世的。當時,英國詩人亞歷山大·蒲柏給他寫了一段很著名的墓志銘:“自然和自然的規律隱藏在茫茫黑夜之中。上帝說:讓牛頓降生吧!于是,一片光明。”
這很顯然是一個崇拜牛頓的粉絲寫給他的過譽之詞,但是仔細琢磨一下這段話,我們會發現這才是牛頓真實的價值所在。
在牛頓之前,人類是一個非常可憐的物種,天天在土里刨食,看老天爺的臉色吃飯。老天爺動不動還會發火,像西方人講的“上帝的憤怒之鞭”。總而言之,我們是在一種非常狂暴的自然力量下茍延殘喘的物種,我們的生存系統非常脆弱。
但是,牛頓說:“這有什么呀?從樹上掉下來的果子到海邊的潮汐,一直到地球和月亮的關系,一切井然有序,都符合我在紙上寫下來的這幾個定律。”就是說,我們生活在一個可以用數學來推算的精密系統中,一切都是有規律可循的。
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