王忠民1962年3月出生在安徽省懷遠縣城關鎮永平街，他和史玉柱同住在一個大院，兩人是穿開襠褲一起長大的朋友。1978年，兩個人都進入縣一中讀高中。高一下半學期的一天，王忠民忽然對史玉柱說：“我打算去上班了。”史玉柱問為什么。王忠民說，他在縣建筑公司工作的伯伯馬上就要退休了，根據當時的政策，退休后家人可以接班。史玉柱說到：“現在已經恢復了高考，為什么不想辦法考大學？”王忠民說：“萬一考不上大學，又錯過進國營單位的機會，就后悔莫及了。”

　　就這樣，王忠民頂替伯伯當上了一名建筑工人，史玉柱則繼續讀書。1980年，史玉柱以懷遠縣一中第一名的成績，考上了浙江大學數學系。

　　史玉柱讀大三那年放寒假回到老家，王忠民忽然來找他，興奮地說：“大柱，臘月廿八我結婚，你一定要來參加婚禮。”史玉柱又吃了一驚：“你虛歲才22歲，這么早結婚干什么？”王忠民說：“過日子嘛，無非吃吃喝喝生兒育女，反正是要結婚的，晚結不如早結。”

　　1984年，史玉柱大學畢業，被分配到安徽省統計局。年底他回老家探親時，專門去看望了王忠民。當時王忠民夫妻倆跟父母住在一起，他住的房間只有不到10平方米，他們已經有了孩子，孩子在被子上撒了一泡尿，他妻子正手忙腳亂地收拾著。史玉柱看了一陣揪心，王忠民卻說：“我覺得現在老婆孩子熱炕頭的日子，過得挺好的。”

　　1988年年初，史玉柱忽然回到老家，他找到王忠民說：“我打算辭職下海創業，但沒有創業資金，你能不能幫我一點兒？”王忠民一聽就急了：“老同學，你在省統計局工作，那是個金飯碗啊，怎么會想到辭職？”盡管王忠民理解不了史玉柱的想法，但還是借給他500元錢。就這樣，史玉柱帶著從多方借來的4000元，南下深圳創業。