愛因斯坦說:“在人類的歷史上,能夠?qū)⑽锢韺嶒灐?shù)學(xué)理論、機械發(fā)明結(jié)合為科學(xué)藝術(shù)的人只有一位,那就是牛頓。”
牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力定律,發(fā)明微積分,首先提出可見光是由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七個分光組成的。他將數(shù)學(xué)導(dǎo)入科學(xué),使物理、化學(xué)成為更精確的學(xué)問。在牛頓的動力學(xué)三定律中,數(shù)學(xué)成為描述宇宙運動的語言。種種杰出成就,為他贏得“歷史上最杰出的科學(xué)家”與“近代物理學(xué)之父”的尊稱。
一
牛頓生于1642年12月25日(據(jù)當(dāng)時英國使用的儒略歷)午夜,是一個早產(chǎn)兒。父母親都是信仰堅定的基督徒。在牛頓出生前三個月,他的父親病逝。家徒四壁,母親哈拿絕望地抱著奄奄一息的早產(chǎn)兒牛頓,向上帝發(fā)出了這樣的禱告:“你若垂顧婢女的苦情,眷念不忘婢女,賜我一個兒子,我必使他終身歸于你。”
在牛頓的一生中,母親的這個禱告對于他的個性與信仰有很深刻的影響。他經(jīng)常思索母親當(dāng)年的禱告——上帝讓他活下來,一定有些事是要他去完成的。
1661年6月,牛頓進入劍橋大學(xué)。牛頓是個窮學(xué)生,母親存的錢只夠付學(xué)費,他必須為老師做實驗助手,才能賺取生活費。如此無意中,牛頓接近了當(dāng)時劍橋的優(yōu)秀教授,承襲了這些教授一生的研究精華,成就了他后來的名言:“如果我看得比別人更遠些,那是因為我站在巨人的肩膀上。”
好學(xué)的牛頓在劍橋大學(xué)不但不浪費任何資源,還遇到了影響他一生的好老師。亨利·摩爾是影響牛頓科學(xué)與信仰最深的老師。摩爾教授是數(shù)學(xué)家,也是位虔誠的基督徒。摩爾以一個老師對學(xué)生的敏銳直覺,一下子就發(fā)現(xiàn)牛頓的不同。他發(fā)現(xiàn)牛頓在每學(xué)期開學(xué)以前,先利用假期,將上課要學(xué)的所有課本都看完,等到上課時,牛頓已經(jīng)在看比那門課更進階的研究報告了。牛頓自己也寫道:“當(dāng)我走進教室上課時,常發(fā)現(xiàn)對上課內(nèi)容的了解深度,已經(jīng)超過了我的老師。”這種讀書法會令一般老師倍感壓力,摩爾卻把牛頓找來,給他程度更深的書,并且讓自己的1800本藏書成為“隨時向牛頓開放的圖書館”。同時,摩爾長期為牛頓支付生活費。
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