1916年，23歲的梁漱溟將自己所寫的一本哲學(xué)書送給蔡元培，希望換取來北京大學(xué)讀書的機(jī)會(huì)。某日，兩人見面，蔡元培不等梁漱溟發(fā)問，主動(dòng)說：“你的大作《究元決疑論》我拜讀過了，有膽識(shí)，有立論，見解獨(dú)到。我這次到北大當(dāng)校長(zhǎng)，首當(dāng)其沖的任務(wù)是廣羅人才。我想你可以到北大來教授印度哲學(xué)。”梁漱溟自然不敢答應(yīng)，論學(xué)歷，他只有中學(xué)；論學(xué)問，近幾年他才自學(xué)佛學(xué)，對(duì)印度哲學(xué)未有多少見識(shí)。但蔡元培執(zhí)意相邀，梁漱溟于是答應(yīng)到時(shí)再討論這個(gè)問題。

　　幾天后，梁漱溟應(yīng)約又來到北大校長(zhǎng)室，再次說出了自己的擔(dān)心，蔡元培聽罷笑著說：“我上次已講過，你固然不甚懂得印度哲學(xué)，但我也沒有發(fā)現(xiàn)旁的人比你更精通，我要真正辦好北大哲學(xué)系，印度哲學(xué)這門課又非開不可。你的文章讓我認(rèn)定你是一個(gè)搞哲學(xué)的人才，你不妨大膽地干吧！……你自己說對(duì)印度哲學(xué)所知有限，那就不當(dāng)老師來教人，只當(dāng)是來研究，來學(xué)習(xí)，來深造好了！”蔡先生的一席話深深地打動(dòng)了梁漱溟，他高高興興地接受了北大哲學(xué)系講師的教職。也許是害怕愧對(duì)蔡元培的信任吧，梁漱溟在工作中非常努力，3年后寫出20萬字的《印度哲學(xué)概論》，成為印度哲學(xué)方面的知名學(xué)者。

　　同樣的故事也發(fā)生在陳獨(dú)秀身上。蔡元培執(zhí)掌北京大學(xué)后，總想找個(gè)得力的文科學(xué)長(zhǎng)，將人文學(xué)科帶起來。他看中了陳獨(dú)秀，一是因?yàn)殛惇?dú)秀發(fā)表在《新青年》上的文章汪洋恣肆、觀點(diǎn)獨(dú)到、才華橫溢，使蔡元培覺得此人有真學(xué)問；二是陳獨(dú)秀寫的《今日教育之方針》，讓蔡元培感到陳獨(dú)秀對(duì)教育有理解。然而，陳獨(dú)秀是一介白丁，既沒有學(xué)位頭銜，也從無在大學(xué)任教的履歷。為了說服教育部，一向真誠(chéng)的蔡元培只好做了一回假，為陳獨(dú)秀編造了“東京日本大學(xué)畢業(yè)”的假學(xué)歷和“曾任蕪湖安徽公學(xué)教務(wù)長(zhǎng)、安徽高等學(xué)校校長(zhǎng)”的假履歷。陳獨(dú)秀沒有辜負(fù)蔡元培的期望，他任文科學(xué)長(zhǎng)期間，極力實(shí)踐蔡元培“思想自由，兼容并包”的理念，使北大人文學(xué)科大放異彩。