1946年，經徐悲鴻引薦，李可染見到了仰慕已久的80多歲高齡的齊白石，表達了自己想拜師求教的心情。1947年春，他帶了20張畫第二次拜見齊白石，由此引出一段動人的故事。

　　當時，齊白石正在躺椅上養神，畫送到手邊，他便順手接過。起初他還是半躺著看，待看了兩張畫以后，他已不由自主地坐了起來。再繼續看，齊老眼里放出亮光，身子也隨著站了起來，邊看邊說：“這才是大寫意呢！”齊白石晚年有個習慣，認畫不認人，看完畫以后，他將注意力轉移到李可染身上，問：“你就是李可染？”李可染忙答應。齊老高興了，贊許道：“30年前我看到徐青藤真跡，沒想到30年后看到你這個年輕人的畫。”徐青藤即徐渭，是明朝著名的花鳥、山水畫家，其畫以用筆豪放恣縱，瀟灑飄逸，名重一時，對后世亦有極大影響。齊白石生平十分推崇徐渭，由此可見他對李可染的賞識。

　　接著，齊老滿含深意地說：“但我看你的畫像是寫草書，我一輩子都想寫草書，可我現在還在寫正楷……”就這樣，二人以畫為橋，一下子變得十分親近。李可染告辭時，齊老留他吃飯，可他再三推辭，齊老動了氣，對正要邁出門檻的李可染大聲說：“你走吧！”這時，齊老家人示意，可染你要聽齊老的，留下吧。從此，齊白石與李可染結下不解之緣。

　　李可染對拜師一事非常看重，認為拜師儀式必須鄭重其事，所以拖了一段時間。齊白石卻等不及了，有一次他問李可染：“你愿不愿拜師？”李可染忙說：“您早就是我的老師了。”齊白石會錯了意，心情郁悶，不時地對身邊的護士念叨：“李可染這個年輕人，他不會拜我做老師的，他的成就，將來會很高。”

　　這話傳到李可染耳中，他急忙去見齊老，解釋原因。齊老心直口快，連聲說：“什么也不需要，什么也不需要。”李可染茅塞頓開，當天在齊老第三子齊子如陪同下執弟子禮。齊白石連忙站起，扶李可染起來，高興之余，眼睛都有點濕潤，喃喃地說：“你呀，是一個千秋萬世的人哪！”

　　此后，李可染便正式成為齊白石的得意弟子，10年工夫，盡得齊老藝術精髓。