2011年10月，26歲的大學生劉路因為破解了“西塔潘猜想”而一舉成名，被譽為是世界數學天才。而在此之前，劉路卻很“一般”，“一般”到曾經被老師家長認為是笨孩子。

　　劉路出生于大連市一個普通的知識分子家庭里。他性格內向，似乎沒有一點出類拔萃的地方。但是，他對數學情有獨鐘。一個偶然的機會，他得到了一本大學初等數論課本，便一下子愛上了它。數論是研究整數性質的一門理論。初中的老師也講整數、分數。不過，老師講的都是一些概念化的東西，聽起來似乎有些枯燥，劉路一點也不喜歡。可是，這本書為劉路揭開了那些枯燥背后的秘密，讓他欣喜若狂。

　　劉路開始偷偷地自學。他常常把自己關在房間里，一個人在數學王國里遨游。有些懂，有些似懂非懂，有些根本就不懂。而那些似懂非懂或者根本就不懂的問題，就像是一塊磁鐵，深深地吸引著他。他按照自己的思維去理解、去探索、去研究。為了解開一個“秘密”，劉路常常吃飯、走路甚至上課都在思考。每當那個“秘密”被解開，他就非常高興，甚至興奮得難以入睡。

　　在劉路沉浸在自己“秘密”的同時，他的學習成績卻在不斷下降。初三的時候，他語文、英語都亮起了紅燈，就連他喜歡的數學也并不出類拔萃。母親找到了班主任，想找出劉路退步的原因。可是，他們把早戀、貪玩、上網等原因都一一排除了。因為，劉路學習很刻苦，一點也沒有懈怠。最后，班主任給出了結論，這個孩子很笨，智力太差。

　　母親回到家，已經是夜里12點。劉路沒有睡。她推開了劉路房間的門，看著在燈下學習的劉路，無奈地嘆了幾口氣。劉路聽到母親的嘆息聲，知道母親在為自己操心。這一夜，劉路無眠。經過一夜的思考，他下決心拋掉自己的“秘密”探索之路，把心收到學習上來。