抗日期間，清華與北大、南開大學一道遷至昆明，合并成西南聯大。轉學西南聯大的李政道選修了葉企孫的電磁學課，雖然葉老師講課深入淺出，幽默有趣，還吸引了不少外系的學生，但李政道恍然不聞，只顧低頭看書。

　　這學生又不缺課，來聽課了，卻又不認真。葉企孫脾氣修養好，從不責罵學生，只是有意或無意地提問李政道，李政道從來都是對答如流。一次下課，葉企孫特意來到李政道身邊，問李政道在看什么書呢，李政道一時滿臉通紅，尷尬萬分，只好把書給葉老師看，等著老師的責罵。葉企孫翻到封面，此書原來是李政道從圖書館借來的電磁學高級教程。

　　“你能看懂這本教材嗎？”葉企孫和顏悅色地問。

　　“能，快看完了。”李政道怯怯地回答。

　　“既然都能看懂這本書，還來聽我的課不是浪費時間嗎？”葉企孫仿佛在問李政道，也仿佛在問自己。

　　李政道不知如何回答才好，低頭不語，只是愣愣地站著。當時是個師道尊嚴的時代，怎么能不認真聽老師的課呢？何況聽課是學生的天職。

　　還是葉企孫打破了沉默，依然微笑著說：“以后再有我的課，你可以不來聽了，我批準你免課。但實驗你必須做，絕對不許缺課！”

　　從此，李政道就再也沒聽過電磁學課，獨自在圖書館研讀一些專家的著作。葉企孫為了檢驗教學效果，特意組織了一次考試。李政道一氣呵成答完了試卷并第一個交了試卷，心想不得滿分，也應該接近滿分。考試成績出來了，李政道卻只有83分。他拿著試卷，感覺不止那么多分，但也不敢去問老師。李政道已經很感謝老師對他網開一面，能有更多的時間去研讀更深層次的電磁學，至于分數，雖說不是自己想要的數字，但也無關緊要。然而葉企孫卻主動找到李政道：“也許你不理解為何只給你83分。你的理論成績幾乎得了滿分，但實驗成績拖了總分的后腿。如果實驗不行，理論分數永遠不可能得滿分！”

　　從此，李政道總是通過實驗來驗證理論，把理論和實踐完美地結合起來，這極大增強了他的思維能力，激發了他對物理的興趣，以至于一些高年級學生遇到不懂的問題都來請教他。

　　1946年剛過春節，政府選派數理化三方面的優秀研究生去美國深造，葉企孫力排眾議推薦了最具天分的李政道。要知道，彼時的李政道還是二年級學生，沒滿20歲。而葉企孫破格推薦如此年少之人赴美，一時引起各方爭議，當時就轟動了西南聯大，后來也成了西南聯大的佳話。

　　僅僅11年之后，時年31歲的李政道和師兄楊振寧一道便在美國因發現弱作用中宇稱不守恒而獲得諾貝爾物理學獎，是華人首次榮獲諾貝爾獎。

　　李政道成為一代國際物理大師，固然有其天資聰穎，在他成長中受到了很多前輩的關懷，但他最難忘的就是在西南聯大被逃課的經歷，是葉企孫的因材施教和不拘一格，一直激勵著他拋棄了形式主義，不去浪費無謂的精力，聚精會神直逼事物的本質，踏踏實實做一些實在的工作，也才有了后來的成就。