上世紀40年代，一位勤工儉學的加拿大留學生在美國通用汽車公司做了一位業務員。而正是這一年，通用汽車的銷量產生了極大的下滑，當時的公司總裁阿佛雷特小斯隆經過一番調查后確定問題出現在銷售力量上。

　　阿佛雷特小斯隆在抽看了一些業務員的個人銷售狀況后，他發現業務員們的個人銷售狀況有很大的差異。阿佛雷特小斯隆開始把目光停在了那些銷量多的業務員身上，他決定挑選出這些業務員來，由他親自進行有的放矢地特別培訓，為公司打造最優秀的業務精英。

　　那位加拿大留學生因為銷售業績也比較不錯，所以也很榮幸地被總裁選中，成為受訓業務員中的一位。第一天的培訓課程結束后，這位加拿大留學生來到阿佛雷特小斯隆的面前說：“如果是為了提高汽車的銷量，您這樣做恐怕并不會取得明顯的改觀！”

　　“我把你們這些公司最好的業務員培養成最優秀的精英，如果銷量還不會有明顯的改觀，那只能說明你們太讓我失望了！”阿佛雷特小斯隆說。

　　“從個人的角度上來說，我非常慶幸自己能夠接受您的培訓，但是從客觀來講，與其是培養我們，不如找出那些業績最少的業務來培訓！”

　　阿佛雷特小斯隆簡直不相信自己的耳朵：“你覺得培養那些最差的業務員會更有意義嗎？”

　　加拿大留學生并沒有馬一回答，第二天一早，他提著一只不知道從哪兒弄來的小木桶來到了總裁辦公室。那是一只很奇怪的木桶，周圍一圈的木板不像別的木桶那樣齊平，而是各有高低，最讓人奇怪的是，在那些長的木板上，還一塊接一塊釘著許多能使它們變得更長的小木板。

　　他對阿佛雷特小斯隆說：“這只木桶的主人告訴我說他在不斷為那些長板加長，希望能提高這只木桶的容量，然而無論他多么努力，他的木桶卻總是無法裝下更多的水，您能幫他出個主意嗎？”