1863年7月，葛底斯堡戰役結束后，美國北方的聯邦軍大獲全勝。對手羅伯特·李將軍帶著殘兵敗將一路逃亡，想趕緊渡過波多馬克河回到南方老巢。不料，連日的大雨讓河水暴漲，根本沒法過河。李將軍幾近絕望，準備背水一戰。

　　林肯總統得知消息后，非常欣喜。李將軍是聯邦軍的勁敵，如能俘獲，南北內戰就可提前結束。他迅速發電報給前線總指揮官米德將軍：“立刻出擊，不用再開會討論了。”

　　然而，米德沒聽命令，堅持召開緊急會議討論方案，耽誤了戰機。結果，李將軍帶著軍隊逃回了南方。一向謙和的林肯差點被氣瘋了，他立即給米德寫了一封措辭嚴厲的信：“敵人已唾手可得，只要出手，他們就完蛋了。我不相信你不知道貽誤戰機的嚴重后果。我對你失望至極！”

　　林肯身邊的人以為米德會被撤職，結果他安然無恙。原來，這封信壓根沒寄出去。林肯遇刺后，家人整理他的書信時這封信才被翻出來。后來，人們在林肯的日記中找到了答案：“這封信只能發泄怒火，讓將領間的關系更緊張，對戰役于事無補。”

　　駕馭內心的沖動，是對自我的極大挑戰。以寬容之心熄滅盛怒，這是一種偉大的人格力量。