瑞士的阿爾卑斯山麓有個著名的圣伯納修道院，院長凡蒂斯長老是個很有學問而又善良的人。他畢生從事慈善事業，他馴養了一只身高力大的救生犬，用來救護登山滑雪遇險者。這只救生犬重達八十磅，渾身炭一般黑，起名叫黑獴。大雪封山的季節，常有人在山里遇險。每當凡蒂斯長老接到求救報告，就在黑獴的脖子上套上食物袋———里面裝有烈酒、香腸、面包等物，并叫它嗅遇險者的衣物，黑獴就跑進深山，追蹤人味，直到找著遇險者為止。遇險者看見黑獴后像遇到救星，用烈酒驅寒，擦凍傷，并用香腸和面包充饑，再由黑獴領出深山叢林，走到圣伯納修道院，如果遇險者走不動了，黑獴帶的袋子里有筆和紙，遇險者寫上地點，黑獴會帶出來，再由救護人員趕到現場。幾年來，黑獴已經救出過四十個人，它的名氣很大了。

　　這是一個寒冷的冬天，阿爾卑斯山脈大雪覆蓋，業余登山家華生特在一次小型雪崩中失蹤了。登山俱樂部主任西蒙拿著華生特進山前脫下的一件襯衫，急匆匆地來向凡蒂斯長老求救，凡蒂斯長老立即找來黑獴，給它喂了三磅牛奶、三磅牛肉，又讓它聞了華生特襯衫上的氣味。黑獴對這一切很熟悉，它站在長老面前，由長老親手掛上救生袋。黑獴見拴掛停當，就蹲在長老面前，濕潤的眼睛盯著它的主人，顯得嚴肅和莊重。長老像給一個敢死隊員送行那樣吻它，擁抱它，并按宗教儀式，在黑獴的鼻子上劃了十字，祝福它出征順利，一路平安。長老伸出戴著十字金戒指的手，黑獴伸過鼻子吻了一下。最后長老一揮手：“孩子，去吧!這是第四十一個!”

　　黑獴像一道黑色的閃電，很快射入白雪皚皚的阿爾卑斯山區。它像往常一樣，對自己的任務充滿了信心。這條強悍勇猛的良種狗的祖先是狼，筋肉里有的是力氣，血液里有的是搏斗的沖動。它攀爬巖石，騰越山溝，憑著氣味信息的引導，很準確地向華生特遇險的地點沖去。