瑞士的阿爾卑斯山麓有個著名的圣伯納修道院,院長凡蒂斯長老是個很有學問而又善良的人。他畢生從事慈善事業,他馴養了一只身高力大的救生犬,用來救護登山滑雪遇險者。這只救生犬重達八十磅,渾身炭一般黑,起名叫黑獴。大雪封山的季節,常有人在山里遇險。每當凡蒂斯長老接到求救報告,就在黑獴的脖子上套上食物袋———里面裝有烈酒、香腸、面包等物,并叫它嗅遇險者的衣物,黑獴就跑進深山,追蹤人味,直到找著遇險者為止。遇險者看見黑獴后像遇到救星,用烈酒驅寒,擦凍傷,并用香腸和面包充饑,再由黑獴領出深山叢林,走到圣伯納修道院,如果遇險者走不動了,黑獴帶的袋子里有筆和紙,遇險者寫上地點,黑獴會帶出來,再由救護人員趕到現場。幾年來,黑獴已經救出過四十個人,它的名氣很大了。
這是一個寒冷的冬天,阿爾卑斯山脈大雪覆蓋,業余登山家華生特在一次小型雪崩中失蹤了。登山俱樂部主任西蒙拿著華生特進山前脫下的一件襯衫,急匆匆地來向凡蒂斯長老求救,凡蒂斯長老立即找來黑獴,給它喂了三磅牛奶、三磅牛肉,又讓它聞了華生特襯衫上的氣味。黑獴對這一切很熟悉,它站在長老面前,由長老親手掛上救生袋。黑獴見拴掛停當,就蹲在長老面前,濕潤的眼睛盯著它的主人,顯得嚴肅和莊重。長老像給一個敢死隊員送行那樣吻它,擁抱它,并按宗教儀式,在黑獴的鼻子上劃了十字,祝福它出征順利,一路平安。長老伸出戴著十字金戒指的手,黑獴伸過鼻子吻了一下。最后長老一揮手:“孩子,去吧!這是第四十一個!”
黑獴像一道黑色的閃電,很快射入白雪皚皚的阿爾卑斯山區。它像往常一樣,對自己的任務充滿了信心。這條強悍勇猛的良種狗的祖先是狼,筋肉里有的是力氣,血液里有的是搏斗的沖動。它攀爬巖石,騰越山溝,憑著氣味信息的引導,很準確地向華生特遇險的地點沖去。
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