南朝宋代的著名詩人謝靈運，才思敏捷，文章精美，使人讀后流連忘返，愛不釋手。

　　其孫謝超宗，也極有文才，頗有名聲。

　　謝超宗曾擔任新安王劉子鸞的常侍，王府中的文告函件都出自他的手筆。

　　新安王的母親殷涉儀去世后，謝超宗撰寫悼念死者的悼詞，寫得非常精彩，孝武帝讀過以后大加贊揚，對左右說：“謝超宗真是有鳳毛呀，天下又出了一個謝靈運！”當時右衛將軍劉道隆也在座。

　　他聽孝武帝夸謝超宗有鳳毛。

　　他是行伍出身，不懂得鳳毛是什么意思，誤以為他真有鳳凰的羽毛，就跑到謝家，央求說：“聽說你有稀奇物件鳳毛，快讓我看看！”謝超宗不明來意，反問道：“我這個貧寒之家，你說能有什么稀罕之物呢？”劉道隆還認為他們故意珍藏，就自己找尋起來，找了半天，也沒有找到什么鳳毛，他自言自語他說：“早上陛下說你有鳳毛啊，怎么找不到呢？”謝超宗接著說：“鳳毛麟角如此珍貴的寶物，我哪里有啊！”從此，這個笑話廣為流傳，成語便由此轉化而來。