西晉時，武陵（今湖南常德）有個以捕魚為生的人。

　　有一天，他沿著小溪劃船打魚，也不知道走了多遠，忽然發現了一片桃樹林，桃樹林在溪的兩岸，繁花似錦。漁夫被這迷人的景色吸引住了，就劃著小船一直往前走，想走到桃林的盡頭，看個究竟。到了桃林的盡頭，他發現了一個洞口，他就丟下小船，從洞口走了進去。洞口很小，剛剛能容納一個人通過。他往前走了幾十步，豁然開朗。

　　原來，這里土地平坦肥沃，桑木成行，還有一個很大的村子。人們來來往往，勤懇地勞動著。田間小路縱橫交錯，雞犬之聲，不絕于耳。這里的人們穿的衣服也跟外面的不一樣，男女老少都怡然自得。村子里的人看見了漁夫，都感到很吃驚，問他是從哪里來的。漁夫誠實地作了回答，人們就很熱情地邀請他到家里去做客。不久，他們就做好了豐盛的酒席，款待漁夫。

　　漁夫跟大家交談，才知道村子里的人的祖先是秦朝末年的時候為了躲避戰亂到這兒來的。從那時起，他們就居住在這里，沒有同外界接觸過。他們對秦朝以后的事一無所知。

　　漁夫把外面的情況告訴他們，他們聽了都驚訝不已。村子里的人都輪流請漁夫去做客，這樣過了幾天，漁夫就向他們告辭回家。臨走的時候，村里的人叮囑他說：“請你不要向外面的人說起我們這里的事。”漁夫沿原路返回，找到自己的小船回家去。

　　在路上，他做了許多標記，準備下一次再來。到了武陵以后，他就把看到的一切告訴了太守。太守聽了很感興趣，派人跟著漁夫去找那片桃林。但是竟然迷了路，再也找不到那個桃花林了。