上世紀70年代，胡潤出生于英國盧森堡。他的父親是會計，母親是家庭主婦。子承父業。胡潤大學畢業后，在英國倫敦一家企業做會計。1997年，胡潤憑著一口流利的中文，從英國倫敦來到中國上海，在安信達工作。當時，胡潤是想在中國混幾年，撈點資本，然后回國做一個中產者。可是，一次閑談徹底改變了胡潤的人生航向。

　　那是1997年的一天。這天，胡潤與幾個朋友在上海一家咖啡店里閑聊。胡潤問，在你們中國，誰的財富最多？這個問題一下子把大家難住了。有的說是牟其中，有的說是黃光裕，也有的說是楊斌、榮毅仁……。可是，當胡潤讓大家說出具體有多少財產的時候，大家都面面相覷，說不出來。胡潤為此禁不住仰天長嘆。因為，在胡潤看來，這簡直是不可思議的。

　　胡潤決定為中國的富豪排出一個座次來。這項工作，說起來容易，做起來是很難的。因為，要做到公正，公平，那可不是一件小事。好在胡潤是一位會計師，他的朋友又多在審計、金融部門工作。胡潤利用這些有利條件，查閱了上百份報紙雜志及上市公司的公告報表，憑著興趣和職業特長，經過幾個月的折騰，終于排出了中國歷史上第一份和國際接軌的財富排行榜。胡潤完成了這一重大調查之后，立即飛回英國，把這份榜單刊登在《福布斯》雜志上。胡潤也因此被《福布斯》雜志聘請為“首席中國調研員”。

　　這件事發生在1999年。中國富豪榜公布后，在中國引起了強烈的震動，特別是引起了稅務部門的高度重視。原來，中國的富豪有這么多錢呀，可是，他們并沒有繳納那么多的稅收呀。但是，胡潤掌握的證據，甚至要比國家統計部門掌握的證據還要多，還要全。稅務部門順藤摸瓜，立即就查出排在第16位的富豪牟其中偷稅漏稅。牟其中開始大喊冤枉，說自己根本就沒有那么多的財產。可是，在鐵的證據面前，牟其中只好認罪伏法。