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　　大明萬歷年間，云川縣接連發(fā)生兇殺事件。新任知縣況金輝到任這天，師爺石侃便把幾份案情報(bào)告擺在了他的案頭。況金輝見這位其貌不揚(yáng)的中年人辦事干練利索，不由得朝他多看了幾眼。臨走，特意送他出了門。

　　幾天后，本縣捕快韓彰來向他報(bào)告，城西水溝里又發(fā)現(xiàn)了無名尸。況金輝派仵作去查驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)和前幾次一樣，死者又是無苦主的乞丐，全身無傷痕，不知何故死亡。經(jīng)驗(yàn)老到的捕快韓彰判斷，死者不是凍餓，也非疾病而亡，而是讓鐵砂掌風(fēng)擊傷了內(nèi)臟而死的。

　　按常理死者無苦主，官府完全可以就地掩埋了事。然而況金輝卻認(rèn)為接二連三死亡的乞丐，以及他們不平常的死因，絕非表面看上去這么簡單。他讓韓彰帶捕快四處打探，可幾天下來，毫無線索，無奈之下，況金輝只好向州衙告急，請(qǐng)求調(diào)派他的好友捕頭席平來縣協(xié)助。

　　席平來云川縣那天，況金輝把他請(qǐng)入自己的書房，為了讓他多了解情況，他特地又請(qǐng)來了師爺石侃。仨人在書房密議了半天，最后決定暫不管這些已死的乞丐，先從街上活著的乞丐著手。席平認(rèn)為死者生前肯定還有熟識(shí)的同行，找到這些活著的人，便能找到破案的缺口，繼而抓住兇手。

　　傍晚時(shí)分，況金輝獨(dú)自在書房等候席平，一名衣衫襤褸的老乞丐悄沒聲息地摸了進(jìn)來。況金輝吃了一驚，這是云川縣衙，哪來的乞丐，他是怎么進(jìn)來的？剛要喊人，老乞丐哈哈一笑，手一抹露出了本來面目。易了容的席平直接從街上回來進(jìn)了他的書房。況金輝看到席平臉露喜色，心知事情有了眉目，急忙命人擺上酒菜，又讓人請(qǐng)來了師爺石侃，仨人邊喝酒邊聊了起來。

　　畢竟是老捕頭了，半天時(shí)間，席平就把無名尸的來龍去脈查清楚了。原來連日來夜里暴冷，街上能避寒冷的地方不多，城東后山上的山神廟便成了最佳去處。有認(rèn)得無名尸體的乞丐告訴席平，死者正是他們?cè)缧┨炝羲奚缴駨R的同伴。看來死在山神廟的乞丐，是被人故意拋尸城西水溝的。

　　都說同行嫉妒，死去的乞丐會(huì)不會(huì)是丐幫內(nèi)訌，為了搶地盤，對(duì)方雇人殺死了同行。要弄清楚其中的內(nèi)幕，眼下只有夜探山神廟，搞清是誰殺死了這些無辜的乞丐。按席平的意思，事不宜遲，當(dāng)晚就要上山一探究竟。然而此言一出，便被師爺好心勸阻了。“席捕頭連日辛苦，休息一宿，明晚去不遲。”