古埃及被認(rèn)為是人類文明的最早誕生地之一，不過古王國(guó)時(shí)期(公元前2650年前2152年)的埃及人卻宣稱，他們來自“蓬特之地”，意思是“上帝之地”。于是，蓬特就成為歷史學(xué)家和考古學(xué)家關(guān)注的焦點(diǎn)。然而即使翻遍了古埃及的文獻(xiàn)，蓬特這個(gè)地點(diǎn)在哪里，依然是眾說紛紜。

謎一樣的蓬特

　　古埃及是個(gè)宗教盛行的國(guó)度，在很多神廟的碑文中，都提到了蓬特這個(gè)地名。比如，在古埃及，一位國(guó)王阿孟和蒂三世的墓葬地，有一塊石碑記錄了埃及人崇拜的阿蒙神的一段話：“把我的臉轉(zhuǎn)向太陽升起的地方，我將給你展示一個(gè)奇跡，我制造出蓬特之地給你，那里有芬芳的花朵，祝福你的和平。”

　　古埃及人對(duì)蓬特之地的描述，往往含糊不清，更像是傳說，而不是事實(shí)。他們?cè)?jīng)提到，蓬特之地出產(chǎn)蘆葦，當(dāng)?shù)厝嗽诤恿魃洗罱ǚ涓C形狀的高腳房屋。蓬特人一開始被描述成紅黑色皮膚，長(zhǎng)發(fā)上佩帶鰭狀裝飾，但是到了第18王朝時(shí)期，他們的發(fā)型又被描述成了長(zhǎng)短不齊的風(fēng)格。

　　當(dāng)埃及人真正跨入文明的時(shí)候，他們似乎對(duì)蓬特變得陌生了，于是古埃及人似乎陷入了尋找蓬特國(guó)的狂熱之中，就好像大航海時(shí)代歐洲人都?jí)粝氲竭_(dá)印度一樣。古埃及不同時(shí)期的法老時(shí)不時(shí)地組織探險(xiǎn)隊(duì)，南下尋找他們夢(mèng)想中的天國(guó)。

確有其國(guó)

　　歷史上，對(duì)蓬特國(guó)最古老的探索活動(dòng)來自埃及第五王朝(公元前25世紀(jì))的薩胡爾法老時(shí)期。大約在公元前19世紀(jì)，一個(gè)名叫亨努的朝廷官員對(duì)蓬特進(jìn)行了一次或更多次的航行探索。不過最著名的蓬特國(guó)探索活動(dòng)是在公元前15世紀(jì)，埃及新王國(guó)時(shí)期的女王哈特舍普蘇特為了獲得蓬特地區(qū)的沒藥樹，派遣人員進(jìn)行探險(xiǎn)。

　　女王在埃及底比斯西岸的神廟保存了一份當(dāng)時(shí)的航行報(bào)告，于是這次探險(xiǎn)為后人廣為流傳。文獻(xiàn)上還記載了埃及人海上旅行和被蓬特首領(lǐng)接見的情景，蓬特首領(lǐng)被描繪成一個(gè)長(zhǎng)著胡子的人。這次遠(yuǎn)航是在女王在位的第8年的夏天進(jìn)行的，她派遣手下的一個(gè)名叫塞尼麥特的大臣帶領(lǐng)5艘船組成的艦隊(duì)從埃及的紅海岸邊出發(fā)，向南行駛，每艘船上都配備了30名劃槳手。他們肩負(fù)著貿(mào)易的使命，為了尋找沒藥樹、乳香和香油膏而踏上了旅程，這些物品都是埃及人所需要的化妝品和宗教儀式用品。

　　航行的收獲讓埃及人非常滿意，他們不僅帶回了自己需要的物品，也帶回了許多異國(guó)動(dòng)植物，這些東西在當(dāng)時(shí)顯然對(duì)埃及人沒有什么經(jīng)濟(jì)價(jià)值。在文獻(xiàn)中是這樣描繪的：“船上裝滿了蓬特國(guó)的奇異物品，有上帝之地生長(zhǎng)的芬芳的樹木，一堆堆的沒藥樹樹脂，活的沒藥樹，還有烏木、高級(jí)象牙、黃金、肉桂樹、猿猴、狗、南方黑豹的毛皮、土著人和他們的孩子。所有這些都是埃及人見所未見的東西。”

　　沒藥樹帶來后，被種植到了女王的寺廟周圍，這些樹的樹根至今還保留在那里。除了各種奇特物品之外，埃及人可能還從蓬特獲得了文化的交流，比如埃及古代宗教中的喜神貝斯是個(gè)矮人，這個(gè)形象可能就是從蓬特“進(jìn)口”的。在法老陵墓的碑銘上有從蓬特進(jìn)口矮人的記載，古埃及人根據(jù)矮人的形象，虛構(gòu)出了自己的喜神。

　　女王之后的幾個(gè)繼任者也都曾經(jīng)進(jìn)行過蓬特探險(xiǎn)活動(dòng)，與蓬特國(guó)頻繁接觸。