乾隆十九年（庚午，1754年），31歲的紀曉嵐考中進士，進入翰林院，開始了他的官宦生涯，有了與乾隆皇帝接觸的機會。但是，紀曉嵐相貌平平，并且是個近視眼和結巴子，而乾隆卻喜歡俊男靚女。起初，紀曉嵐沒有多少在乾隆皇帝面前充分展示的機會。要想讓皇帝了解自己的文才，確實需要一番心機和功夫。

　　首先引起乾隆注意的，是紀曉嵐進入翰林院次年（1755年）的元宵節出的一副燈謎。這年春節，乾隆命大小臣工上進燈謎，以供元宵節紫禁城懸掛。紀曉嵐所獻燈謎為一副對聯，通過疏通各種關系，將其懸掛于燈會的入口處，注明上下聯各猜一字作為橫批：

　　上聯：黑不是，白不是，紅黃更不是；和狐狼貓狗仿佛，既非家畜，又非野獸。

　　下聯：詩也有，詞也有，論語上也有；對東西南北模糊，雖是短品，也是妙文。

　　這幅對聯字數相等、斷句一致，形式相通、上下銜接，文字嚴謹、對仗工整，平仄協調、音符和諧，言簡意賅、面底呼應，可謂華夏文化之瑰寶。

　　燈會那天，其它燈謎一一被人揭底，唯有紀曉嵐出的這副聯謎無人猜到，乾隆皇帝當然也不例外。當皇帝打聽到這個謎面是紀曉嵐出的題，便召其回復，結果得知答案，特地大加贊賞。紀曉嵐的座師劉統勛等人也乘機在乾隆面前夸獎紀曉嵐。此后，紀曉嵐名聲更著，一步步被乾隆皇帝所器重。

　　清高宗弘歷，國號乾隆，是位風流才子。在民間流傳著不少他在朝與劉墉、 紀曉嵐等漢臣的傳說，其中有相當一部分與燈謎有關。

　　這一日朝罷，乾降命太監傳紀曉嵐東曖閣候駕。紀曉嵐奉命來到東暖閣侍立候駕。乾隆換罷朝服由閣后出來，紀曉嵐參駕。乾隆說:“早朝已過，你我君臣還是隨意些，不拘大禮。”