獨立出來的韓、趙、魏三國中，魏國的發展最快.原因是魏文侯魏斯最有抱負.他能禮賢下士，任用賢能，虛心聽取臣子的意見和建議.因此，一時間，諸侯國中的一批有才識之士，紛紛來到魏國.他們中有李悝(kuī)、魏成、田子芳、段干木、翟璜、西門豹、田文等.

　　魏文侯拜李悝為相國.李悝是戰國初期的大政治家.他根據當時社會的具體情況，給魏文侯提出了一整套改革方案，在魏國實行變法.他首先讓魏文侯減輕了農民的負擔，鼓勵他們精耕細作，進行多種作物的兼種套種，以增加糧食產量;同時實行“平糴(dí)法”，在豐年時國家以平價收購糧食，儲存起來;到了歉收年份，仍以平價賣給農民，以保護農業勞動者的積極性，安定社會生活.在政治上，他又建議魏文侯廢除了維護貴族特權的世卿世祿制度，讓對國家有貢獻、有功勞、有才能的人得到提拔;他還健全了魏國的法制，匯集當時各國的法律的長處，編成《法經》，在魏國頒布執行.這樣一來，魏國就很快富裕強大起來了.為了鞏固北方的邊防，魏文侯派大將樂羊攻下了中山國(都城在今河北定州)，又派西門豹到鄴城(今河北磁縣東南)去當太守.鄴城與韓、趙兩國交界，是魏國的北方邊境重鎮.漳水由西而來，經過鄴城，向東流去.這里本應該是很富庶的地方.但是西門豹到鄴城一看，只見田野荒蕪，人民稀少，村落蕭條.這究竟是為什么呢?

　　西門豹將自己打扮成外地來經商的商人模樣，到鄉間去了解情況.他訪問了好多老鄉，終于弄清楚了：原來這幾年，漳水經常泛濫，沖毀莊稼，淹沒村落.這里的巫婆便與地方豪紳、官吏勾結，說是需每年給河伯送一個漂亮的媳婦，就可以避免水患.于是，每年春天，巫婆就到鄉下去尋找漂亮的未婚女子.誰家姑娘被她挑中了，有錢的還可以出錢買通巫婆，讓她再去選一個;沒錢的，就只好眼巴巴被帶走，送到漳河邊一座專門為河伯娶媳婦而建的齋宮里，換上新衣，待舉行完送親儀式，就將姑娘裝進一只蘆葦編成的船內，推入漳河.葦船隨河水順流漂行十數里，就慢慢地沉沒在滔滔的河水中……因此，往往一到春天，一些有漂亮姑娘的人家，就拖兒帶女地逃走，以避免災難降臨到自己頭上.更有甚者，那些地方豪紳官吏還趁火打劫，每年以河伯娶婦的名義，要向百姓收幾百萬錢;儀式上只花二三十萬，其余的就私分了.