哈篤是美因茨的主教，他很富有，可是非常吝嗇。他把所有的時間都用在打算增加自己的財產上，從來不想去救濟窮苦的人。他有許多田地，這些田地是當地最肥沃的田地。主教的倉房里藏滿了好麥子，他的銀箱里放著許許多多金子，他每天要把它數一遍。

　　從前，美因茨的居民并不像主教那樣幸福，有許多窮人連飯都吃不飽。

　　有一年，遇到水災，把莊稼都毀壞了，可怕的饑饉襲擊了這個地方。那些窮人家里沒有糧食，嘆息著，呼號著，餓得無可形容，迫不得己，跑到主教那里去，請求他們救濟。窮人們說：

　　“主教，你的倉房里藏著許多好麥子，我們的老婆和孩子快要餓死了，請你施舍一點吧。”

　　主教的心腸像鐵石一樣，聽了他們的訴苦，一點不感動，一點不同情，什么都不給，而是狠狠地趕走他們。

　　一天又一天，那些不幸的窮人老是川流不息地去找主教。一天又一天，哈篤總是趕走他們，讓他們空手回去。他常常說，他的好麥子施舍給老鼠那樣的餓鬼吃，未免糟蹋糧食了。

　　盡管主教拒絕，那些窮人曉得他藏有足夠的麥子，可以供給他們做面包，所以仍舊日夜地走去包圍他的大廈，哀求他可憐可憐他們。

　　喧嘩的聲音弄得主教不能安睡，使他厭恨極了。最后，他想出了一個擺脫窮人的辦法。他吩咐窮人們先到一座離鎮很遠的倉房里去等著，一小時后，他會來給他們所需要的東西，會使他們從此不再嘆息的。那些窮人信以為真，急急忙忙地朝那座離鎮很遠的倉房走去，男男女女，老老少少，個個都高高興興地走進倉房，渴望著主教來施舍。

　　哈篤在約定的時間，帶了全家的仆人來了，他在倉房前停下步，不走進去，卻命令仆人把所有的門窗都關好，架起木柴燒房子。那些被關在里面的窮人，沒有聽見這個惡毒的命令，他們每一分鐘都在盼望主教進來施舍東西。

　　所以當他們看見關上最后一扇窗子時，還一齊歡呼：“主教萬歲！”

　　這時，窮人們在房子里聽到一個又響亮又殘酷的聲音：

　　“你們將像老鼠，將像老鼠那樣死去。我已經在倉房上架好木柴，我就這樣子打發你們，從此我不會再聽到你們的不倦的叫喊了。”

　　關在倉房里的窮人，聽到了這幾句話，多么失望，多么怨恨，多么恐慌啊！幾分鐘后，整個倉房著了火，火焰愈升愈高，危急的喊聲鬧成一片，好像一種合奏。那些窮苦的人沒法逃出這個牢寵，活活地葬身在火窟里！

　　主教的仆人見此情景很難過，臉色慘白，渾身發抖。可是，狠心的哈篤卻無動于衷，反而洋洋得意，欣賞著他一手造成的這個屠殺場面。當那燒著的屋頂坍陷下去時，再也聽不到叫聲了，主教就踱回家去，像平時一樣，津津有味地進晚餐。

　　這天晚上，他的睡眠中有好多次被一種奇怪的聲音吵醒，仿佛有許多老鼠在食廳里跑來跑去，嚙著什么東西。第二天早晨，主教醒來，看見他的箱框已落在地上，弄得粉碎。一望而知是被與鼠咬壞的，因為那些碎片上面，還留著齒痕呢！主教看到了，非常忿怒。幾分鐘后，一個仆人氣急敗壞地奔來報告：他看見成千成萬的老鼠從那燒掉的倉房灰里鉆出來，跟著他向大廈走來。好像要吃人的樣子。哈篤明白這些老鼠是由那些被燒死的窮人變成的。