身處瓦爾登湖邊的美國作家梭羅，曾用斧頭砍削木料，自己動手建造房屋，他覺得這跟飛鳥造巢一樣合理。對他來說，這是一件快樂的事情，而對都市生活的人們來說，卻是苦差。由此，他覺得現代人愚蠢之處正在于，把建造的樂趣統統給了木匠師傅，而自己放棄了其中的體驗。

　　自己建造的房屋，當然成本很低，梭羅總共只花了28美元就建好了自己的房子。同時，他發現，其實一切都可以身體力行。于是，他自己用黑麥、玉米粉和鹽烤制面包，將從玉米地里采集的、加鹽煮熟的馬齒莧作為菜肴。由此，他得出一個結論，一年之內只要工作6個星期，足夠支付一個人一切生活開銷，剩下的時間就可以干些自己偏愛的事了。

　　維持生存的成本，可能正如梭羅所言，不會太高。這就意味著，人在塵世間奔忙，支付生存成本的勞動價值只是很微小的一部分。剩下的那更大的一部分，到底支付給了什么呢？

　　一位經商的朋友，沒日沒夜地賺錢，為過度勞累付出的代價是犧牲了健康。10年前他為自己設定了一個賺錢指標，達到這個指標他就準備停下來休息。10年之后，才發現雖然遠遠超過了原定的指標，可是所賺的錢只夠他換上一輛“寶馬”。可為什么非得換“寶馬”呢？他說，和那些巨賈做生意，必須有和他們匹配的“坐騎”才能對等，這是必須付出的成本。

　　就在兩年前，他患上了絕癥，不得不放下生意。他去游泳。不分春夏秋冬，他堅持了下來，現在各項健康指標正不斷恢復。而且通過體能訓練，他發現以前看似為生存成本付出的努力其實絕大部分付給了虛榮心的滿足，生存的成本并不高。比如現在維持生存的成本就是游泳，而每個月游泳館固定門票只有30元。以前一個月上萬元的花銷現在降到了幾百元。他已經賣掉了毫無意義的“寶馬”，因為現在步行對他來說，也是一種健身。更重要的是，他從游泳中感受到了單純的樂趣，心情不復以往的煩躁和焦慮。

　　現代都市中生活的人們，一天比一天感覺到生存的壓力，生存的成本越來越高。

　　如果有一天，棲身之地被逼至瓦爾登湖邊，生活只剩下單純的生存本身，也許才會意識到：更多的都市人是在為奢華、為虛榮、為與他人的攀比付出遠離生存本身的高昂成本，而這種人為的“浮腫”和“虛高”，又被誤以為是生存本身需要的成本。