從前，有一個牧羊人。他有兩個孩子，一個是兒子，一個是女兒。臨死前，他把兩個孩子叫到床前，對他們說：“我沒有什么可以留下給你們的，這里有三只羊和這個破舊的小屋。你們倆把它們給分了吧。不要爭，兩個人好好的商量。”

　　牧羊人死了，哥哥問妹妹是想要羊還是房子的時候，妹妹說想要房子，哥哥接著說：“那么我就要羊吧，我帶著羊到外面去闖世界了。我想，我一定會和其他人一樣發財的。”

　　哥哥說完就出發了。他趕著三只羊走了很遠的路，但卻沒找到自己想要的財富。

　　一天，他實在走不動了，感到很累就坐下來休息。這時候，遠處走來了一個人，他牽著三條黑狗，狗兒們長得一個比一個大。

　　“你好啊，我的朋友。”那個人與哥哥打著招呼說“如果你愿意的話，就把你的三只肥羊給我吧，我拿三條黑狗與你交換，你看好嗎？”

　　哥哥還處在失去父親的悲痛中，盡管很舍不得離開那三只羊，他還是對那個人微笑了一下，回答說：“我要你的狗有什么用呢？我的羊至少還可以自己吃草，但是你的狗還得有人喂養。”

　　“我的狗可跟其他的狗不一樣，”那個陌生人說，“他們不但不需要你喂養，還能給你帶來食物和財富。那條最小的狗叫‘鹽’，它可以給你任何想要的食物。第二條狗叫‘胡椒’，它可以把任何傷害你的人咬成碎片。最大的狗也就是最壯的那條叫‘芥末’，它力大無比可以把鋼鐵咬碎。”

　　牧羊人的兒子聽了他的話，立刻動心了。他用三只羊換了陌生人的三條狗。為了測試一下陌生人說的話，他立刻對鹽說;“‘鹽’！我餓了！”話還沒說完‘鹽’就不見了。幾分鐘以后‘鹽’回來了，并且還帶著一大籃子的美味食物。哥哥高興極了，慶幸自己撿了一個便宜。吃完食物以后，精神振奮地上了路。