從前,有一個牧羊人。他有兩個孩子,一個是兒子,一個是女兒。臨死前,他把兩個孩子叫到床前,對他們說:“我沒有什么可以留下給你們的,這里有三只羊和這個破舊的小屋。你們倆把它們給分了吧。不要爭,兩個人好好的商量。”
牧羊人死了,哥哥問妹妹是想要羊還是房子的時候,妹妹說想要房子,哥哥接著說:“那么我就要羊吧,我帶著羊到外面去闖世界了。我想,我一定會和其他人一樣發財的。”
哥哥說完就出發了。他趕著三只羊走了很遠的路,但卻沒找到自己想要的財富。

一天,他實在走不動了,感到很累就坐下來休息。這時候,遠處走來了一個人,他牽著三條黑狗,狗兒們長得一個比一個大。
“你好啊,我的朋友。”那個人與哥哥打著招呼說“如果你愿意的話,就把你的三只肥羊給我吧,我拿三條黑狗與你交換,你看好嗎?”
哥哥還處在失去父親的悲痛中,盡管很舍不得離開那三只羊,他還是對那個人微笑了一下,回答說:“我要你的狗有什么用呢?我的羊至少還可以自己吃草,但是你的狗還得有人喂養。”
“我的狗可跟其他的狗不一樣,”那個陌生人說,“他們不但不需要你喂養,還能給你帶來食物和財富。那條最小的狗叫‘鹽’,它可以給你任何想要的食物。第二條狗叫‘胡椒’,它可以把任何傷害你的人咬成碎片。最大的狗也就是最壯的那條叫‘芥末’,它力大無比可以把鋼鐵咬碎。”
牧羊人的兒子聽了他的話,立刻動心了。他用三只羊換了陌生人的三條狗。為了測試一下陌生人說的話,他立刻對鹽說;“‘鹽’!我餓了!”話還沒說完‘鹽’就不見了。幾分鐘以后‘鹽’回來了,并且還帶著一大籃子的美味食物。哥哥高興極了,慶幸自己撿了一個便宜。吃完食物以后,精神振奮地上了路。
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