神話雖然不是歷史，但“是歷史上突出的片段的紀錄”(翦伯贊《中國史綱》)。要把神話中的人物都當作是一個個實有的古先帝王看，固然是荒謬絕倫，可是一概抹殺神話事跡所暗示的歷史內容，也不妥當。

　　傳統神話故事篇一：中元節的由來

　　關于中元節的由來傳說有兩種說法，一是目連救母，二為菩薩偷放小鬼。

　　目連的母親，出身富貴之家，盡管兒子為人孝順，但她本人貪婪，每次趁兒子外出時，便天宰殺牲畜做成美味的飯菜，從不修善。

　　她死后由于生前罪孽深重，因此判被打入地獄，受盡苦刑的懲處。孝順的目連為了救母親出家修行，在得到神通之后終于在地獄中見到了受苦的母親。目連心中不忍想救母親出來，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道。而且由于生前殺生過多，因此就連給她吃的東西也是沒到口中便化成火炭。

　　看到這一切，目連沒有一點辦法，于是向佛祖祈求。聽到他的祈禱聲，佛陀指教目連于七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛囑，于是有了七月十五設盂蘭供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。目連母親得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又育了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，進入天堂。

　　這樣一個佛教故事流傳到現在，而且是口口相傳，關鍵在于故事勸人向善，勸子行孝，更有“天下無不是者父母”的隱喻。

　　第二種說法同樣是源于孝道，傳說菩薩的母親在死后也來到地獄，十八層地獄的種種折磨讓孝順的菩薩看得于心不忍，于是在七月十五這天，她決定讓看守的小鬼偷偷地將母親放了出來。誰知這一放不要緊，牢房中的其它小鬼紛紛蜂擁而出，所以這也就有了“七月半，鬼亂竄”一說。

　　當小鬼們紛紛流竄到人間之后，便開始向家人索要錢財，這一來是為了生計，二來也是為了打通關系可以早日托生，后來人們便將七月十五日定為鬼節