周總理的廉潔是無比的威嚴，他的影響力是當今無人能比的。當年在國務院會議廳入口處，有一塊鐫刻著"艱苦樸素"四個大字的木屏風，這是總理身體力行的工作作風的寫照。在國務院的會上，人們不止一次地聽到總理拒絕裝修會議廳的建議，總理說："只要我當總理，會議廳就不準裝修。"1959年，在大躍進的氣氛下，水利部未經報告請示，在密云水庫附近興建一座水利建設成就展覽館。有一天，在西花廳開會，總理突然轉過頭向水利部副部長錢正英說："錢正英，賀老總告訴我，你們在密云水庫那里修建一個相當高級的樓，有沒有這回事?"錢答："有，是一座水利展覽館。"總理沉默了一會兒，搖搖頭，輕聲地說了一句："沒有想到你們也會辦這種事。"錢聽了羞愧得無地自容，心里像刀割一樣難受。如果按現在某些干部的想法，總理既未嚴厲批評，又未責成處理，既無紀委處分的威懾，更無丟官的危險，完全可以蒙混過關。但在周總理偉大人格的感召下，錢回部后，立即在黨組會上作了傳達。水利部黨組隨即決定：將這座價值400多萬元的建筑，無償轉讓給第一機械工業部一個研究所，并向中央寫了一個深刻檢查的報告。

　　周總理的飲食清淡，每餐一葷一素，吃剩的飯菜，要留到下餐再吃，從不浪費一米，一片菜葉。國務院經常召開國務會議，會議過午還不能結束，食堂便做出工作餐。總理規定工作餐標準是"四菜一湯",飯后每人交錢交飯菜票，誰也不準例外。總理吃完飯，總會夾起一片菜葉把碗底一抹，把飯湯吃干凈，最后才把菜葉吃掉。吃飯時，偶爾掉在桌上一顆飯粒，馬上拾起來吃掉。有人對他如此節儉感到不解，總理說："這比人民群眾吃得好多了!"三年困難時期，總理和全國人民同甘共苦，帶頭不吃豬肉、雞蛋，不吃稻米飯。一次，炊事員對他說："你這么大年紀了，工作起來沒黑天白日的，又吃不多，不要吃粗糧了!"總理說："不，一定要吃，吃著它，就不會忘記過去，就不會忘記人民哪!"