愛迪生發明了電燈，在漆黑的夜晚，給我們帶來光明，改變我們的生活，下面就讓我們步入歷史的長河，回看愛迪生發明電燈的故事。
英國的科學家戴維和法拉第發明了一種叫電弧燈的電燈。這種電燈用炭棒作燈絲。它雖然能發出亮光，但是光線刺眼，耗電量大，壽命也不長，很不實用。因此，愛迪生就暗下決心：“電弧燈不實用，我一定要發明一種燈光柔和的電燈，讓千家萬戶都用得上。”
他的實驗開始著手于燈絲的材料：用傳統的炭條作燈絲，一通電燈絲就斷了。用釕、鉻等金屬作燈絲，通電后，亮了片刻就被燒斷。用白金絲作燈絲，效果也不理想。就這樣，愛迪生試驗了1600多種材料。一次次的試驗，一次次的失敗，很多專家都認為電燈的前途黯淡。英國一些著名專家甚至譏諷愛迪生的研究是“毫無意義的”。一些記者也報道：“愛迪生的理想已成泡影。”愛迪生面對失敗，面對所有人的冷嘲熱諷，愛迪生沒有退卻。他明白，失敗乃成功之母，每一次的失敗，意味著又向成功走近了一步。
1879年10月，在一次偶然的機會下，愛迪生的老朋友麥肯基來看望他。愛迪生望著麥肯基說話時一晃一晃的長胡須，突然眼睛一亮，說：“胡子，先生，我要用您的胡子。”麥肯基剪下一綹交給愛迪生。愛迪生滿懷信心地挑選了幾根粗胡子，進行炭化處理，然后裝在燈泡里。可令人遺憾的是，試驗結果也不理想。“那就用我的頭發試試看，沒準還行。”麥肯基說。這句話深深的'觸動了愛迪生，但他明白，頭發與胡須性質一樣，于是沒有采納老人的意見。愛迪生走身，準備為這位慈祥的老人送行。他下意思地幫老人拉平身上穿的棉線外套。突然，他又喊道：“棉線，為什么不試棉線呢？”
麥肯基毫不猶豫地解開外套，撕下一片棉線織成的布，遞給愛迪生。愛迪生把棉線放在在U形密閉坩堝里，用高溫處理。愛迪生用鑷子夾住炭化棉線。準備將它裝在燈泡內。可由于炭化棉線又細又脆，加上愛迪生過于緊張，拿鑷子的手微微顫抖，因此棉線被夾斷了。最后，費了九牛二虎之力，愛迪生才把一根炭化棉線裝進了燈泡。此時，夜幕正在降臨，愛迪生的助手把燈泡里的空氣抽走，并將燈泡安在燈座上，一切工作就緒，大家靜靜地等待著結果。接通電源，燈泡發出金黃色的光輝，把整個實驗室照得通亮。13個月的艱苦奮斗，試用了6000多種材料，試驗了7000多次，終于有了突破性的進展。
但是，這燈究竟會亮多久呢？1小時，2小時，3小時6767時間一分一秒的過去，這盞電燈足足亮了45小時，燈絲才被燒斷。這是人類第一盞有實用價值的電燈。后來1879年10月21這一天被人們定為電燈發明日，標志著可使用電燈的誕生。
雖然這樣，愛迪生并沒有滿足，他沒有陶醉于成功的喜悅之中，而是給自己提出更高的要求――“45小時，還是太短了，必須把它的壽命延長到幾百小時，甚至幾千小時”。
有一天，天氣悶熱，他順手取來桌面上的竹扇面，一邊扇著，一邊考慮著問題。“也許千篇竹絲炭化后效果更好。”愛迪生簡直是見到什么東西都想試一試。試驗結果表明，用竹絲作燈絲效果很好，燈絲耐用，燈泡可亮1200小時。經過進一步試驗，愛迪生發現用炭化后的日本竹絲作燈絲效果最好。于是，他開始大批量生產電燈。他把生產的第一批燈泡安裝在“佳內特號”考察船上，以便考察人員有更多的工作時間。此后，電燈開始進行尋常百姓家。
后來，人們便一直使用這種用竹絲作燈絲的燈泡。幾十年后，又對它進行了改進，即用鎢絲作燈絲，并在燈泡內充入隋性氣體氮或氬。這樣，燈泡的壽命又延長了許多。我們現在使用的就是這種燈泡。
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