【導讀】西方文明的核心是由“兩希”構成的: 一個是希伯萊文化，也就是猶太人創作的《圣經》，它是西方文明進程中深厚的源泉之一;另一個是比希伯萊文化更為古老的希臘文化，輝煌燦爛的希臘文化成就很多，但這眾多成就的種子都包蘊在它的神話史詩中。
【赫拉克勒斯所受的教育】
國王安菲特律翁從盲人占卜者的口中知道兒子天賦極高，他決心讓兒子享受配做一個英雄的教育。他聘請了各地英雄給年輕的赫拉克勒斯傳授種種本領。他親自教他駕駛戰車的本領;俄卡利亞國王歐律托斯教他拉弓射箭;哈耳珀律庫斯教他角斗和拳擊;刻莫爾庫斯教他彈琴唱歌。宙斯的雙生子之一卡斯托耳教他全副武裝地在野外作戰;阿波羅的兒子，白發蒼蒼的里諾斯教他讀書識字。赫拉克勒斯顯示了學習的天賦和才能。可是他不能忍受折磨，而年老的里諾斯又是一個缺乏耐心的教師。有一次，他無端責打赫拉克勒斯。赫拉克勒斯順手抓起他的豎琴，朝老師頭上扔去，他即刻倒地身亡。
赫拉克勒斯十分后悔，但他仍被傳到法庭。為人正直而又知識淵博的法官拉達曼提斯宣布他無罪。法官頒布了一條新法，即由于自衛而打死人者無罪。可是安菲特律翁擔心力大無窮的兒子以后還會犯下類似的罪過，所以把他送到鄉下去放牛。赫拉克勒斯在這里過了一年又一年，長得又高又強壯。他身高一丈多，雙眼炯炯有神，猶如閃爍的炭火。他善騎會射，射箭或投槍都能百發百中。當他18歲時，已長成希臘最英俊、最強壯的男子漢。他面臨著命運的挑戰，現在是看看他一身武藝和力量是用來造福還是作惡的時候了。
【奧林匹斯山諸神】
未有宇宙之時，一切都混濁不清，無影無形。沒有天，沒有地，沒有日月，沒有空氣，只有漆黑一團的.混沌。這混沌叫卡俄斯。他的妻子———夜的女神尼克斯統治一切。他們生了黑暗，叫厄端布斯。
時間長了，卡俄斯和尼克斯厭倦了統治工作，便叫黑暗神———他們的兒子厄端布斯幫助管理。厄瑞布斯伺機推倒他的父親，娶他母親為妻，生了兩個美麗漂亮的孩子———光明和白晝。光明叫菲比，白晝叫墨洛斯。
光明和白晝也起來推倒了厄瑞布斯，他們來統治，并讓他們的兒子厄洛斯即愛來幫助。他們一起創造了海洋俄刻阿努斯和大地蓋亞。厄洛斯給大地以柔嫩的草，綠蔭的樹，鮮艷的花，飛鳴的鳥，奔走的獸;給海洋以各種游泳的魚和蝦。
大地蓋亞從自身生了天神烏拉諾斯。天神烏拉諾斯和其母蓋亞結合，先是生了6個怪物：3個各長著50個頭，100雙手;另外3個都是只長一只眼睛，巨大如輪，嵌在前額中間。這些怪物總稱為屈克羅佩斯。此后，天和地又生了6個男孩、6個女孩，這12個兒女都如高山一樣巨大，總稱為提坦神。
天神烏拉諾斯非常懼怕和仇恨他的這些兒子們，把他們一個個關到地下黑暗的深淵———塔耳塔羅斯地獄里。
地母蓋亞見兒女們受到如此虐待，極為憤怒，便鼓動兒女們起來反抗。小兒子克羅諾斯挺身而出，做了反叛的首領。他用母親給的彎刀，割掉了烏拉諾斯的生殖器，并把他從天上扔了下來。烏拉諾斯傷口流出的血滴到大海里，海水立即發出泡沫，從泡沫中生出一個潔白而美麗無比的姑娘，她就是最受眾神喜愛的愛與美之神。她的希臘名字叫 “阿佛洛狄忒”，意思是 “從海水泡沫中出來的”。她的羅馬名字則叫 “維納斯”。烏拉諾斯還有幾滴血落在地上，血中生出復仇女神歐墨尼得斯。
現在克羅諾斯代替父親成了天上的王。但是，他一登上王位，立即把他的兄弟姐妹們又扔進塔耳塔斯囚禁起來，只留下妹妹端亞為妻。
烏拉諾斯被推翻時，曾詛咒他的兒子克羅諾斯，說他將來也必為其兒子所推翻。克羅諾斯害怕父親的詛咒應驗，便把和端亞生的孩子一個個都吞進肚子里。瑞亞見心愛的孩子一個個被丈夫吃掉，痛心至極。當她懷第六個孩子時，便偷偷地躲到克里特島上，在狄克忒里的山洞里生下了兒子宙斯。端亞把一塊石頭包在襁褓里當作嬰兒給克羅諾斯吞下。然后派了兩個枯瑞忒巨人守衛著嬰兒，當他啼哭時，他們便用刀槍敲擊盾牌掩蓋哭聲，以免讓克羅諾斯聽見。
宙斯在山洞里平安地長大了。他周身充滿了力量，決心把被克羅諾斯吞進去的哥哥姐姐們救出來。他在智慧女神墨提斯的幫助下，給克羅諾斯吃了嘔吐藥，迫使他把吞下的孩子一個個吐出來。宙斯聯合這些哥哥姐姐們在眾神的幫助之下，終于打倒了克羅諾斯。
宙斯代替父親成了眾神之王，他的哥哥姐姐們瓜分了父親的天下。他叫哥哥波塞冬管理海洋;哥哥哈得斯管理冥界;他讓姐姐得墨忒爾為新地母，掌管農業五谷之事;他的大姐赫斯提思作了貞女神，管理家庭灶火。宙斯娶了他的另一個姐姐赫拉為妻。赫拉是婚姻和家庭的保護神。
宙斯率領眾神，住在高高的連接著天和地的奧林匹斯山上。他一手握著權杖，一手擎著雷霆———這雷霆是巨人庫克羅普斯專為他鑄煉的武器，威力無比。他靠著這武器統治著神和人的世 界。
以后，宙斯又先后生了戰神阿瑞斯，智慧女神雅典娜，太陽神阿波羅，月亮和狩獵神阿爾忒彌斯，火神和神匠赫淮斯托斯，神使赫爾墨斯等諸神，組成了龐大的奧林匹斯山神的家族。
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