孟姜女的傳說是中國古代漢族四大愛情傳奇之一(其他三個分別是《牛郎織女》、《梁山伯與祝英臺》和《白蛇傳》)，千百年來一直廣為流傳。孟姜女的傳說一直以口頭傳承的方式在漢族民間廣為流傳。最早的傳說可上溯到《左傳》。

　　孟姜女哭長城的神話故事

　　相傳在秦朝的時候，有一戶姓孟的人家，種了一棵瓜，瓜秧順著墻爬到姜家結了瓜。瓜熟了，一瓜跨兩院得分啊!打開一看，里面有個又白又胖的小姑娘，于是就給她起了個名字叫孟姜女。孟姜女長大成人，方圓十里、八里的老鄉親，誰都知道她是個人好、活好、聰明伶俐，又能彈琴、作詩、寫文章的好閨女。老兩口更是把她當成掌上明珠。

　　這時候，秦始皇開始到處抓夫修長城。有一個叫萬喜良的公子，是個書生，嚇得從家里跑了出來。他跑得口干舌燥，剛想歇腳，找點水喝，忽聽見一陣人喊馬叫和咚咚的亂跑聲。原來這里也正在抓人哩!他來不及跑了，就跳過了旁邊一堵垣墻。原來這垣墻里是孟家的后花園。這功夫，恰巧趕上孟姜女跟著丫環出來逛花園。孟姜女冷不丁地看見絲瓜架下藏著一個人，她和丫環剛喊，萬喜良就趕忙鉆了出來，上前打躬施禮哀告說：“小姐，小姐，別喊，別喊，我是逃難的，快救我一命吧!”

　　孟姜女一看，“萬喜良是個白面書生模樣，長得挺俊秀，就和丫環回去報告員外去了。老員外在后花園盤問萬喜良的家鄉住處，姓甚名誰，何以跳墻入院。萬喜良一五一十地作了口答。員外見他挺老實，知書達禮、就答應把他暫時藏在家中。 萬喜良在孟家藏了些日子，老兩口見他一表人材，舉止大方，就商量著招他為婿。跟女兒一商量，女兒也同意。給萬喜良一提，萬公子也樂意，這門親事就這樣定了。

　　那年月，兵荒馬亂，三天兩頭抓民要夫，定了的親事，誰家也不總撂著。老兩口一商量，擇了個吉日良辰，請來了親戚朋友。擺了兩桌酒席，歡歡喜喜地鬧了一天，倆人就拜堂成親了。常言說：“人有旦夕禍福，天有不測風云”。小倆口成親還不到三天，突然闖來了一伙衙役，沒容分說，就生拉硬扯地把萬公子給抓走了!

　　這一去明明是兇多吉少，孟姜女成天哭啊，盼啊!可是眼巴巴地盼了一年，不光人沒有盼到，信兒也沒有盼來。孟姜女實實地放心不下，就一連幾夜為丈夫趕做寒衣，要親自去長城尋找丈夫。她爹媽看她那執拗的樣子，攔也攔不住，就答應了。孟姜女打整了行裝，辭別了二老，踏上了行程，孟姜女一直奔正北走，穿過一道道的山、越過一道道的水。

　　孟姜女打整了行裝，辭別了二老，踏上了尋失的行程。餓了，啃口涼餑餑;渴了，喝口涼水;累了，坐在路邊歇歇腳兒。有一天，她問一位打柴的白發老伯伯：“這兒離長城還有多遠?”老伯伯說：“在很遠很遠的地方是幽州，長城還在幽州的北面。”孟姜女心想：“就是長城遠在天邊，我也要走到天邊找我的`丈夫!”

　　孟姜女刮著風也走，下著雨也走。一天，她走到了一個前不著村、后不著店的荒郊野外，天也黑了，人也乏了，就奔破廟去了。破廟挺大，只有半人深的荒草和齜牙咧嘴的神像。她孤零零的一個年輕女子，怕得不得了。可是她也顧不上這些了，找了個旮旯就睡了。夜里她夢見了正在桌前跟著丈夫學書，忽聽一陣砸門聲，闖進來一幫抓人的衙役。她一下驚醒了，原來是風吹得破廟的門窗在響。她嘆了口氣，看看天色將明，又背起包裹上路了。

　　一天，她走得精疲力盡，又覺得渾身發冷。她剛想歇歇腳兒，咕咚一下子就昏倒了。她蘇醒過來，才發覺自己是躺在老鄉家的熱炕頭上。房東大娘給她搟湯下面，沏紅糖姜水，她千恩萬謝，感激不盡。她出了點汗，覺得身子輕了一點，就掙扎著起來繼續趕路。房東大娘含著淚花拉著她說：“您大嫂，我知道您找丈夫心切，可您身上熱得象火炭一樣，我能忍心讓您走嗎!您大嫂，您再看看您那腳，都成了血疙瘩了，哪還是腳呀!”孟姜女一看自己的腳，可不是成了血疙瘩了。她在老大娘家又住了兩天，病沒好利索就又動身了。老大娘一邊掉淚，一邊嘴里念道：“這是多好的媳婦呀!老天爺呀，你行行好，讓天下的夫妻團聚吧!”孟姜女終于到了修長城的地方。她打問修長城的民工：您知道萬喜良在哪里嗎?打聽一個，人家說不知道。再打聽一個，人家搖搖頭，她不知打聽了多少人;才打聽到了鄰村修長城的民工。鄰村的民工熱情地領著她找和萬喜良一塊修長城的民工。

　　孟姜女問：“各位大哥，你們是和萬喜良一塊修長城的嗎?”

　　大伙說：“是!”

　　“萬喜良呢”大伙你瞅瞅我，我瞅瞅你。含著淚花誰也不吭聲。孟姜女一見這情景，嗡的一聲，頭發根一乍。她瞪大眼睛急追問：“俺丈夫萬喜良呢?”大伙見瞞不過，吞吞吐吐地說：“萬喜良上個月就——就——累累-累餓而死了!”

　　“尸首呢?”

　　“大伙說：“死的人太多，埋不過來，監工的都叫填到長城里頭了!”

　　大伙話音未落，孟姜女手拍著長城，就失聲痛哭起來。她哭哇，哭哇。只哭得成千上萬的民工，個個低頭掉淚，只哭得日月無光，天昏地暗，只哭得秋風悲號，海水揚波。正哭，忽然“嘩啦啦”一聲巨響，長城象天崩地裂似地一下倒塌了一大段，露出了一堆堆人骨頭。那么多的白骨，哪一個是自己的丈夫呢?她忽地記起了小時聽母親講過的故事：親人的骨頭能滲進親人的鮮血。她咬破中指，滴血認尸。她又仔細辨認破爛的衣扣，認出了丈夫的尸骨。盂姜女守著丈關的尸骨，哭得死去活來。