很久以前，在哈拉發日拉·亞斯德執政期間。有一天，不知是出于什么原因，他一怒之下，把自己的宰相張爾蕃給處死了。張爾蕃的死，在當時引起了轟動，人們都認為張爾蕃是個清官，因此自發地去悼念。此事被亞斯德得知后，大為憤怒，他隨即下了一道命令，不允許任何人以任何方式去悼念張爾蕃，違者定斬不饒。
國王的旨意誰敢不聽，人們被迫停止了悼念張爾蕃的活動。國王的衛兵日夜在城里巡邏，防止有人舉行悼念活動，一時間，城里殺氣騰騰，人心惶惶。
可是什么事情都有例外，國王下達旨意的第二天，意外的事情發生了。有一位居住在偏僻地區和張爾蕃有點交情的老人，不知張爾蕃已被處死，他拿著些土特產，哼著小曲，興沖沖地來到巴格達城，老人在路上邊走邊想像著與張爾蕃見面時該如何地高興。他已為張爾蕃準備了一首贊美詩，來歌頌張爾蕃的功績。
然而，他剛踏進巴格達城門，便聽到了張爾蕃已被處死的消息，沒有任何思想準備的他頓時昏了過去。醒來后他做的第一件事情便是悼念張爾蕃，他把帶來的土特產放在地上，并買來兩瓶酒，以此來悼念張爾蕃，老人的這一舉動被巡邏的衛兵發現了，他們抓住老人就是一陣毒打，直到他們認為老人已被打死才停手。
老人并沒有被打死，等他醒來后已經是午夜了，這時他又想起了張爾蕃，不禁潸然淚下。肉體的疼痛加上心中的悲傷使他很快又昏睡了過去。在夢中，他夢見張爾蕃正向他走來，并對他說：“你不辭勞苦，大老遠地跑來看我，本以為我們能像往常一樣，敘敘舊情，可沒想到國王一時糊涂處決了我。既然我已經死了，你再傷悲也是沒用的，人死不能復活，你要節哀。現在我想求你做一件事，希望你能代我去趟巴士拉城，在城東住著一位生意人，那是我的至交，他叫拉爾多，你見到他后，要喊我的名字，并且向他問好，以蠶豆為標記，我已囑咐過他拿一千塊金幣來接濟你，使你能度過一個安樂的晚年。”
說完張爾蕃長嘆一聲，飄然而去。老人急了，大喊著追他。就在這個時刻，老人醒了。他翻身坐起來，仔細回憶著這個奇怪的夢，他對夢里張爾蕃說的話半信半疑。考慮了許久他決定按照夢中的指示去趟巴士拉城。
他艱難地站起身，出了巴格達城，前往巴士拉。在巴士拉城里，老人找到了夢中的那個商人。老人對商人講起了張爾蕃在夢中對他所說的話。那商人聽說張爾蕃死了，頓時昏了過去。老人一看頓時慌了神，一陣手忙腳亂過后，商人蘇醒過來，商人對老人講述了張爾蕃對他的恩情。講完之后，商人留老人在他家里住了幾天。老人走的時候，商人拿出來一千五百塊金幣，并對老人說：“老人家，請您把這些錢收下，安度晚年，這些錢當中的一千塊金幣是遵照張爾蕃的囑咐送給你的，另外五百塊金幣是我送給你的。我打算從現在開始，每年送給你一千塊金幣，以報答張爾蕃宰相的恩德。”
老人推辭一番后，接過了那一千五百塊金幣，并對商人千恩萬謝。臨別時，他問商人有關蠶豆的事，商人便對老人講起了張爾蕃和蠶豆的故事。
提起蠶豆，讓我想起了一段不堪回首的辛酸往事。
二十年前，我運氣不佳，有一段日子甚至連飯都吃不上了。后來為了生計，我只身來到了巴格達城，以販賣炒蠶豆來維持生活。我風里來雨里去，身上那單薄的衣衫不足以抵擋嚴寒。大街上一個人也沒有，我的蠶豆自然也沒有人買。我跌跌撞撞地走著，不時滑倒在地，每滑倒一次，我的身上就會增添一些新傷口。而上帝是公正的，他在我最困難的時候，伸出了援助之手。
當我路過宰相府時，正巧張爾蕃宰相剛從外面歸來，他看到我那副可憐的樣子，動了惻隱之心，他把我領到他的家里。他的妻子和兒女對我都很熱情，并給我吃了一頓很豐盛的飽飯。飯后張爾蕃宰相對我說：“賣蠶豆的，你把你的蠶豆賣給我和我的家人吧。”
我聽后對張爾蕃說：“我怎么能賣給你呢?這些蠶豆我要送給你。”可張爾蕃卻執意要買，無奈，我只好把蠶豆賣給了他。
我用小勺盛著蠶豆賣給他們，由于我的蠶豆美味可口，所以大受歡迎，不一會兒，我所帶的蠶豆便全賣完了。張爾蕃宰相有意救濟我，怕我不接受，因而想出了買蠶豆的辦法，他們吃完蠶豆后，按蠶豆的數目給了我同樣數目的金豆子。最后張爾蕃宰相問我：“你還有蠶豆嗎?”
我說沒有了，張爾蕃宰相讓我看看筐里到底還有沒有蠶豆，于是我抖動了一下裝蠶豆的筐，一粒蠶豆從里面蹦了出來。我說：“宰相大人，還有一粒蠶豆。”
說完我將最后一粒蠶豆遞到了張爾蕃宰相的'手中，他接過去后，拿手掰成兩半，把其中一半遞與他的妻子，并問她：“你看這半粒蠶豆能值多少錢?”
她以為丈夫在開玩笑，才問這半粒蠶豆能值多少錢，不過，她很聰明，很快就領會了丈夫的意思，于是她說：“我愿出雙倍的價錢把這半粒蠶豆買下來。”
宰相聽完哈哈大笑，他說他也愿出雙倍的價錢買下另外半粒蠶豆，于是，他吩咐手下人取來兩粒大金豆放在我手里，告訴我他花錢把最后的一顆蠶豆也買了。我推辭一番，盛情難卻，只好收下了金豆。我把我所得的金豆放進一個布包里，然后把布包放在筐里。宰相把我送出相府后，意味深長地告訴我要珍惜他這一份情。我當即表示一定會好好地利用這筆錢，等來世做牛做馬也要報答宰相對我的恩情。
就這樣，我用賣蠶豆得來的金豆做為本錢，開始做起了買賣。從此我的運氣也好了起來，每筆生意都能賺錢。后來我的生意越做越大，從巴格達到了巴士拉城。有了錢后，我從不忘記接濟窮人。我曾經給宰相送過一些錢，可他不要，他要我把錢送給需要錢的窮人。我送給你錢，實際上是張爾蕃宰相對你的恩情。由此可以看出張爾蕃宰相為人清正廉潔，是個好官，有機會我一定向國王稟明此事。
老人聽了商人的話，若有所思地點了點頭，離開了商人的家。
后來張爾蕃的故事傳到了國王的耳中，國王聽后大為感動，他后悔一時沖動殺了張爾蕃。為了彌補過錯，他又下了一道命令：允許人們悼念張爾蕃，并給了他的親人一大筆錢。
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