公元前628年12月，幫助鄭國戍守國都的秦國大將杞子秘密派人對秦穆公說：“我現在已經取得了鄭國人的信任，他們讓我掌管都城北門的鑰匙。如果您現在派兵偷襲鄭國，我打開城門作內應，就一定會成功。”

　　秦穆公得信大喜，派孟明視、西乞術、白乙丙三人為主將，率領軍隊偷襲鄭國。秦軍開到滑國的時侯，鄭國的商人弦高正好也走到這里，他是準備到洛陽一帶做買賣的，看見秦國軍隊開來，稍一打聽，就弄清了秦軍此行的目的，不由得大吃一驚，秦軍來偷襲，鄭國國內根本不知道，自己趕回去報信肯定是來不及了，不去報信，鄭國一點兒準備都沒有，如果遭到了秦國大軍的襲擊，肯定會城破國亡，自己也難于幸免。

　　如何阻止秦軍的偷襲呢？情急之下，弦高有了一個應急之策。

　　于是，他大張旗鼓地來到秦軍軍營中，獻上本來是準備做生意用的四張熟牛皮，又加上十二頭牛，對秦軍的三位將領說：“我們鄭國的國君早就已經知道大軍將要經過鄭國，特意派我送來這些東西犒勞你們。我國貧窮，暫且用這點東西作為你們第一天宿營的供應，后面的大批物資將源源送到。”

　　秦軍統帥大吃一驚，他們想，這些天的軍事行動都是在極其保密的'情況下進行的，怎么會讓鄭國知道了呢？既然鄭國已經知道了，早就已經做好了準備，繼續進兵偷襲鄭國已經沒有多大的意義。就在秦軍舉棋不定猶豫不決的時侯，弦高一面秘密派人飛速回國，向國君報告秦軍將要偷襲的消息，一面繼續與秦軍周旋。秦軍的主將孟明視說：“我們這次來，是希望偷襲以取得成功。現在既然消息已經走漏出去，鄭國已經有了準備，偷襲是不可能的了。直接攻打，我們不見得會取勝；包圍他們，我們又沒有后援，不如撤兵回去。”于是，秦軍無功而返，只好撤軍回國。

　　弦高以勞軍為名，其實是明確地告訴對方：我們鄭國已經做好了準備，你們的偷襲是不會得逞的。秦軍的偷襲是秘密進行的，不能讓人知道，秘密一公開的話，就達不到偷襲的效果，只能撤退。把自己的意圖委婉地傳達出去，讓對方明白其中的利害關系，是弦高退敵成功的秘訣。

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