電報(bào)發(fā)明以后，自然有許多人想到，能不能用電流傳遞聲音呢？但在技術(shù)上這比傳遞電報(bào)信號(hào)要困難得多。傳遞電報(bào)基本上是一個(gè)電的過程，發(fā)送和接收的都是電碼，也就是長短不同的電脈沖；而傳遞聲音則需要聲電轉(zhuǎn)換和電聲轉(zhuǎn)換過程，發(fā)送時(shí)先要將聲音轉(zhuǎn)換成連續(xù)的電信號(hào)，接收時(shí)還要再將電信號(hào)還原為聲音。

　　最早進(jìn)行用電傳聲實(shí)驗(yàn)的是法國科學(xué)家布素爾。1854年巴黎博覽會(huì)期間，布素爾用一根導(dǎo)線將遠(yuǎn)在兩地的兩塊容易顫動(dòng)的薄板連接起來，并通以電流。這時(shí)，他在一塊薄板的近側(cè)發(fā)聲，使聲浪振動(dòng)薄板，薄板的振動(dòng)又使導(dǎo)線上的電流斷斷續(xù)續(xù)地傳到遠(yuǎn)處的另一塊薄板上，這塊薄板就會(huì)得到同樣的振動(dòng)而發(fā)聲。他的實(shí)驗(yàn)雖沒有完全成功，卻起到了很大的示范作用，并向我們揭示了用電傳聲的基本原理。聲音的本質(zhì)是空氣的振動(dòng)，用電傳聲就是要把這種空氣的振動(dòng)轉(zhuǎn)變成電流或電壓的變化，再通過電線傳送出去，接收時(shí)再把電流或電壓的變化轉(zhuǎn)變回和發(fā)送時(shí)同樣的空氣的振動(dòng)，發(fā)出聲音。

　　1860年，德國科學(xué)家李斯仿照人耳的結(jié)構(gòu)成功地制作了一套送話裝置，并且用它發(fā)送了一段音樂。這套送話裝置在美國紐約展出時(shí)，引起了人們的極大關(guān)注。李斯教授把他的裝置命名為Telephone，英語中電話一詞由此而來。

　　但這種電話機(jī)還很不完善，由于送話器產(chǎn)生的電流是不連續(xù)的，所以傳過來的聲音也就斷斷續(xù)續(xù)，聽不清楚。盡管如此，李斯的嘗試仍然是電話發(fā)明史上跨時(shí)代的重要一步，為后來的發(fā)展打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。今天，我們?cè)谌R茵河畔的法蘭克福市仍可以看到一座為表彰李斯對(duì)于電話發(fā)明做出的杰出貢獻(xiàn)而建立的紀(jì)念碑。

　　在李斯之后，電學(xué)領(lǐng)域涌現(xiàn)了兩個(gè)杰出的發(fā)明家，一個(gè)叫亞歷山大·格雷厄姆·貝爾，另一個(gè)叫伊利沙·格雷。這兩個(gè)生活在同一時(shí)代的發(fā)明家并不相識(shí)，他們各自獨(dú)立地發(fā)明了電話機(jī)，并為發(fā)明權(quán)的歸屬問題打了十幾年的官司。

　　貝爾1847年出生在英國北部城市愛丁堡。他的祖父和父親都從事聾啞兒童的教育工作，所以對(duì)聲學(xué)很有研究。受他們的影響，貝爾從小就迷戀上了語音學(xué)。貝爾23歲那一年，全家移居到了加拿大，以后又移居到美國馬薩諸塞州的波士頓定居。在這里貝爾繼承了父業(yè)，在波士頓大學(xué)里擔(dān)任語言生理學(xué)教授，繼續(xù)從事對(duì)聾啞人的教育工作。后來他和父親一起開設(shè)了一所聾啞學(xué)校。在學(xué)校里那些聾啞兒童有耳朵卻聽不見聲音，這使善良的貝爾感到很難過，于是他產(chǎn)生了發(fā)明一種儀器的念頭，他希望這種儀器能使聾啞人看到別人在說什么。

　　貝爾的設(shè)想并沒有取得成功，可是他在實(shí)驗(yàn)時(shí)卻發(fā)現(xiàn)了其它一些東西。他在許多實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象：當(dāng)開啟或關(guān)斷銅線圈中的電流時(shí)，線圈由于振動(dòng)就會(huì)發(fā)出聲音。這是一個(gè)非常普通的現(xiàn)象，許多人在實(shí)驗(yàn)中都曾經(jīng)遇到過，但誰也沒有對(duì)它做進(jìn)一步的思考，只有貝爾敏銳地感覺到了它的價(jià)值。一個(gè)大膽的想法在貝爾頭腦中產(chǎn)生：電流可以使線圈振動(dòng)而發(fā)出聲音，那么能否利用電流來傳遞人說話的聲音呢？盡管這個(gè)念頭只是一閃而過，但貝爾卻把它牢牢抓住了，再也沒有放走它。

　　于是貝爾改變了研究方向，開始進(jìn)行電話的實(shí)驗(yàn)。開始時(shí)，實(shí)驗(yàn)并不順利，盡管貝爾反復(fù)改進(jìn)他的裝置，卻仍然一無所獲。這是因?yàn)樨悹栔皇莻€(gè)語音學(xué)教師，雖然他有著豐富的聲學(xué)知識(shí)，對(duì)電磁學(xué)卻所知甚少。這時(shí)候，一些諷刺、挖苦的議論也出來了，一位有名的電報(bào)技師就曾用嘲笑的口吻對(duì)貝爾說：閣下真是異想天開，電線怎么能傳遞聲音呢？只要稍微懂點(diǎn)電學(xué)常識(shí)，就不會(huì)有這種想法，我看你還是先學(xué)點(diǎn)電學(xué)知識(shí)吧。

　　就在貝爾感到最困難并且自己都有些動(dòng)搖的時(shí)候，一位電學(xué)大師給予了他熱情的鼓勵(lì)和堅(jiān)定的支持，貝爾才得以沿著自己的發(fā)明道路繼續(xù)走下去。這個(gè)人就是約瑟夫·亨利，高頻電磁振蕩現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)者。1875年3月的一天，貝爾帶著他的設(shè)想來到了華盛頓，登門拜訪了大名鼎鼎的亨利。貝爾向亨利介紹了自己的想法，亨利聽過后很為這個(gè)年輕人的熱情所感動(dòng)，他鼓勵(lì)地說：貝爾先生，你有一個(gè)偉大的設(shè)想，干吧！貝爾又問：但是先生，我缺乏電學(xué)知識(shí)，機(jī)械知識(shí)也不很精通。學(xué)吧！亨利教授拿出李斯的電話機(jī)模型給貝爾看，鼓勵(lì)貝爾去發(fā)明一個(gè)更完善的電話機(jī)來。

　　干吧！學(xué)吧！這兩個(gè)字給了貝爾巨大的力量和堅(jiān)定的信心。貝爾后來回憶說：如果沒有亨利先生的鼓勵(lì)，我恐怕早已經(jīng)支持不下去了。由此我們可以看出亨利這位偉大學(xué)者的高尚品德，他不因貝爾只是一個(gè)對(duì)電磁學(xué)缺乏了解的年輕人，就認(rèn)為他的想法荒唐可笑，而是給予了充分的肯定和支持。如果亨利對(duì)貝爾的想法不加思索地加以否定，那么世界通信史也許就不會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)樣子了。實(shí)際上，世界上曾有許多有才華的青年，就是因?yàn)闆]有遇到象亨利這樣的名師的指點(diǎn)，因而沒能充分展現(xiàn)他們的才能，并最終湮沒在了蕓蕓眾生之中。

　　貝爾滿懷信心地回到了波士頓，他找來了一位名叫托馬斯．沃森的青年電學(xué)技師來做他的助手。兩個(gè)人一邊學(xué)習(xí)，一邊實(shí)驗(yàn)，又開始了電話機(jī)的研究工作。兩個(gè)人在兩間簡陋的小屋里，一邊畫草圖，一邊制作樣機(jī)，每天都不停地干到很晚。幾個(gè)月過去了。他不知試過了多少種方案，效果仍然不理想。1875年6月的一天，一次偶然的事故為他們打開了勝利之門。事情是這樣的：這一天他們分別在兩個(gè)屋子里進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，沃森那間屋子的機(jī)器上一根彈簧突然被粘在了磁鐵上，沃森過去把彈簧拉開，這時(shí)貝爾發(fā)現(xiàn)另一間屋子的機(jī)器上的.彈簧也跟著振動(dòng)起來，并發(fā)出了聲音。這個(gè)偶然事件象流星劃破夜空一樣，一下子照亮了貝爾困惑多時(shí)的頭腦，他產(chǎn)生了一個(gè)新的構(gòu)想：如果對(duì)著鐵片說話，聲音就會(huì)引起鐵片的振動(dòng)。在鐵片后面放上一塊繞有線圈的磁鐵，鐵片振動(dòng)時(shí)就會(huì)在導(dǎo)線中產(chǎn)生時(shí)大時(shí)小的電流。這個(gè)振動(dòng)電流順著導(dǎo)線傳到另一端，會(huì)使一塊磁鐵同樣振動(dòng)起來，并發(fā)出聲音。這樣，一方的話音就可以傳到另一方去了。貝爾將他的想法告訴了助手沃森，于是兩個(gè)人開始制作起新的電話裝置來。