從前有一個農民，他有一塊世界上最好的白菜地。目從曾祖父的白菜和森林里的杉樹競相生長以來，誰也沒有見過比這更好的白菜。每天早晨和晚上他都要數一遍白菜的棵數。他要是不親眼看看所有的白菜都在那里，他就不得安寧。

　　一天早晨，最好的那棵白菜心不見了。農民很不高興，甚至有些生氣。

　　但是他沒有能夠把它找回來。更糟糕的是，第二天早晨又有兩棵白菜心不見了。

　　“這是有人偷我的白菜，農民想。“我必須看著才行。

　　就這樣他整夜待在白菜地里看著。但是這又有什么用呢？第三天早上他又少了三棵白菜心。可是在白菜地里他既沒有看到人也沒有看見兔子。

　　“這不對呀，他想。他決定下一個晚上仍然待在地里看著。“這次我要睜大眼睛瞧著，他想。“一定是有人偷白菜。這樣一個大白菜心總不會無緣無故就不見了吧。

　　誰也不能說他沒有好好看著。為了能讓眼睛睜大，他在眼皮里面放上根火柴棍繃著。但是他一夜仍然什么也沒有看到。后來太陽出來了，陽光直刺進他眼里。于是他用手罩著眼睛。這時他發現有個小東西在白菜地最遠的地方蠕動。但是他一把手放下，那個小東西就不見了。

　　“我一定得到那邊仔細瞧瞧，他想。他悄悄地向那邊移動。他還是什么也沒有看見。但是，突然間他聽到了一把小鋸子鋸東西的聲音。然后還有人在唱歌：

　　鋸和拉，鋸和拉。

　　四個瑞令“干一天。

　　“報酬太低了，農民半小聲說。

　　他幾乎還沒有把話說完，就挨了一記耳光。他摔了一個斤斗。當他又站穩的時候，鋸子、歌聲和一棵頂好頂好的白菜心不見了。“他明天早晨一定還會帶著鋸子再來，農民生氣地想。“到時候我要像堵墻那樣沉默不語，這樣也許能抓著他。

　　他的估計非常正確。當太陽升起來的時候，他聽到那把小鋸子在鋸一個白菜幫，還聽到了頭一天唱的那支歌：

　　鋸和拉。鋸和拉。

　　四個瑞令干一天。

　　他小心翼翼地挪到了更近的地方。現在他可以說看清楚到底是怎么回事了。一開始他什么也沒看見。但是后來太陽刺進他的眼里，他用手罩著眼睛的時候，他看見了。在一棵白菜的正中間他看見一個綠色的小尖帽在那里點頭搖動，帽子下面有個長胡子小人。那個小人一邊拿一把小銀鋸子在白菜幫上用力地鋸，還一邊哼唱著。突然，白菜心掉下來了。這時候他就收起鋸子，帶著白菜心走了。

　　現在農民再也克制不住自己。“你這個家伙！他怒吼道。

　　“瑞令是瑞典很久以前用的一種貨幣單位。

　　就在這一剎那，他和頭一天一樣挨了一記耳光，摔倒在地。當他站起來的時候，小人、鋸子和白菜心，一切都不見了。

　　“我真笨，農民想。“但是明天我要把事情干得漂亮一些。

　　第二天他干得不錯。這一次，他一直悄悄到了跟前也沒有說話。一，二，三，好，他把戴著綠色尖帽的小人抓到了手里。小人向他吐唾沫，咬他，又是掙扎又是撕扯，但是農民還是把他抓得緊緊的。

　　“噢，原來是你偷我的白菜，農民說。“你不會白偷的。我要把你放在松鼠籠子里！我就這么辦！

　　這時候那個小人開始苦苦哀求。

　　“最親愛的！放開我，你就會萬事如意，你的黑麥會長得兩人高！放開我，你的母牛生的小牛犢會又肥又壯，你養的羊的羊毛會長有半尺長！

　　“白菜是白菜，諾言只不過是你在這里胡說八道，農民發牢騷說。“如果你拿走的每一個白菜心都付給我一點兒金子，我就放你走。否則你就進松鼠籠子。

　　就在這時他的大拇指頭被狠狠地咬了一下。由于吃驚和疼痛他的手松了一下。小人立刻從他手里溜掉了。他爬著向草叢里跑去，在一塊大石頭底下消失了。農民呆呆地站在那里，然后又在那個逃跑的小人后面緊緊追趕。后來他又瞧著那頂綠帽子。如果這是頂普通的真正的帽子該有多好啊！但是這是頂幾乎連小姆指指套都不夠的小帽子——這就是我丟了那棵好白菜所得到的報酬！

　　農民正想把那頂帽子扔掉的時候，在小人失蹤的石頭底下突然發出一陣可怕的吵鬧聲。整個大石頭晃來晃去，在石頭下面有呻吟聲、啜泣聲和號啕大哭的聲音。

　　“爺爺把自己的帽子丟了！爺爺的帽子沒有了！我們再也不能喝白菜湯了！

　　“原來是這樣，農民想。“這當然是頂有趣的帽子，這個。我絕不能把它扔掉。

　　他把那頂帽子鎖在了自己臥室的五屜柜里。

　　第二天夜里在農民臥室的地板上有東西在輕輕走動，還發覺有噴鼻息的聲音。然后有人開始動五屜柜上的鎖。農民剛想點起燈把這些不速之客趕走，從五屜柜里面發出了悲哀的叫聲：

　　“鎖是鋼的！這我們沒有辦法！我們再也不能夠得到爺爺的帽子了！

　　后來那一伙子又像來時一樣偷偷摸摸地溜掉了。

　　第三天夜里在農民的臥室里又有輕輕走動的聲音。但是他們這次不是停在五屜柜的地方。而是直接向農民躺著的床走去。然后有人撓農民的鼻孔。

　　農民起來把燈點著。他看見有兩個還沒有巴掌寬度高的小女孩兒對著亮光眨眼睛和行屈膝禮，她們的松鼠皮裙子觸到了地面。

　　“你們是什么人？農民問。

　　“是我們為你看守著畜牲，所以你不在的時候，就不會在它們身上發生什么不幸的事情，其中一個說。

　　“現在我們想求你發發善心，把你拿走的爺爺的那頂帽子還給我們，因為爺爺坐在石頭下面一直哭泣，另一個說。

　　“他偷了我的白菜，他樂意哭就哭去唄，帽子我留下了，農民說。這時小姑娘們開始哭起來，淚水一直流到了地板上。然后她們突然消失了。

　　下一個晚上也是一樣，但是是兩個小男孩兒站在床下面。

　　“是我們看守著黑麥免遭北風和雹子的侵襲，其中一個說。

　　“現在我們想求你把你拿走的爺爺的那頂帽子還給我們，因為爺爺坐在石頭下面不停地哭泣，另一個說。