從前有一個(gè)老婆婆，她和一群鵝住在大山之間的荒野里，荒野的四周環(huán)繞著一片大森林。每天清晨，老婆婆都要拄著拐杖，顫顫巍巍地走到森林中去，她在那兒不停地忙著，別人真無(wú)法相信她這么大的年紀(jì)了還能做這么多事：她要替自己的鵝打草，用手采摘野果，還要把所有的這些東西背回家去。別人一定以為這么重的東西一定會(huì)把她壓倒在地，可是她卻總是能夠把它們?nèi)急郴厝ァＨ绻龅絼e人，她都會(huì)十分和藹地向他打招呼：“你好呀，親愛(ài)的老鄉(xiāng)，今天天氣可真不錯(cuò)哩。是的，你看見(jiàn)我拖著這么多草準(zhǔn)會(huì)吃驚，可是每個(gè)人都得背起他自己的負(fù)擔(dān)啊。”不過(guò)，人們寧可繞彎路也還是不愿遇見(jiàn)她。如果一位父親帶著他的兒子從她身邊經(jīng)過(guò)，他便會(huì)悄悄地對(duì)兒子說(shuō)：“小心這個(gè)老太婆，她是一個(gè)非常狡猾的女巫。”

　　一天早晨，一個(gè)英俊的少年在林中漫步。清晨的森林，陽(yáng)光明媚，鳥(niǎo)兒歡唱，陣陣涼風(fēng)輕拂著樹(shù)葉，此時(shí)的少年心情舒暢極了。就在這時(shí)，他突然看見(jiàn)了那個(gè)老太婆，她正跪在地上用鐮刀割草哩。她已經(jīng)割了一大捆草，她的身旁還放著兩個(gè)裝滿了野梨和蘋(píng)果的籃子。“嗨，老太太，”少年說(shuō)，“你一個(gè)人怎么搬得動(dòng)這么多東西呢？”“我不搬不行啊，親愛(ài)的先生，”她回答道，“有錢人家的少爺不用干這個(gè)。可是有句俗語(yǔ)說(shuō)得好：‘別東張西望，你的背像彎弓一樣。’”

　　“你愿意幫幫我嗎？”老太婆看到少年還站著沒(méi)走，便問(wèn)道，“你的背還是直直的，腿腳還很利落，干這個(gè)并不難。再說(shuō)我家離這兒并不太遠(yuǎn)，就在這座山后面的荒原上，很快就能走到。”這時(shí)少年對(duì)這個(gè)老太婆充滿了同情，便說(shuō)：“雖然我的父親不是農(nóng)民而是一位富有的伯爵，可是為了讓你看看并不是只有農(nóng)民才能干重活兒，我愿意幫你把這些東西背回去。”“如果是這樣的話，那我太高興了，”她說(shuō)，“你得走上一小時(shí)，可這對(duì)你又算得了什么呢？對(duì)了，那邊的梨子和蘋(píng)果你也得背上。”年輕的伯爵聽(tīng)說(shuō)要走上一小時(shí)的路，變得有些猶豫了。可是老太婆并不放過(guò)他，而是馬上把草捆放在了他的背上，再把兩只籃子挎在他的手腕上。“你瞧，這不是挺輕松的嗎？”她說(shuō)。“不，并不輕松。”小伯爵愁容滿面地說(shuō)道，“這些草捆在背上非常沉，好像里面盡是裝的大石頭。蘋(píng)果和梨子也重得像灌了鉛一樣，我被壓得都快要憋不過(guò)氣來(lái)了。”他很想把東西全都放下，可是老太婆不讓他這么干。“瞧，”她嘲諷地說(shuō)道，“你這位年輕的先生連我這個(gè)老太婆經(jīng)常搬的東西都搬不動(dòng)。你說(shuō)起漂亮話來(lái)倒是蠻厲害的，真要干起來(lái)的時(shí)候卻想逃之夭夭，你還站在那兒干嘛呢？”她繼續(xù)說(shuō)道，“走吧，快抬腿！沒(méi)有人會(huì)替你背的。”只要走的是平路，年輕人還頂?shù)米。墒钱?dāng)他們來(lái)到山前，不得不往上爬，而腳下的石頭又一個(gè)個(gè)像是活了似的往下滾的時(shí)候，他就吃不消了。只見(jiàn)他不僅額頭上掛著一顆顆的汗珠兒，身上也是汗流浹背的，讓他覺(jué)得一會(huì)兒冷，一會(huì)兒熱。“老婆婆，”他說(shuō)，“我不行了，想休息休息。”“不行！”老太婆回答說(shuō)，“我們到了以后，你才可以休息，現(xiàn)在你還得往前走。誰(shuí)知道你打的是什么主意呢？”“老太婆，你好不講理！”小伯爵說(shuō)著就想放下背上的草捆，可他是白費(fèi)心機(jī)，因?yàn)槟莻€(gè)包袱牢牢地掛在了他的背上，像是長(zhǎng)在了他身上一樣。他急得轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，又轉(zhuǎn)過(guò)去，可是怎么也擺脫不掉。見(jiàn)此情形，老太婆高興得哈哈大笑，在那兒拄著拐棍亂蹦亂跳。“別生氣，親愛(ài)的先生，”她說(shuō)，“你的臉紅得像一只火雞。耐心一點(diǎn)背你的包袱吧，到家后我會(huì)多多給你賞錢的。”小伯爵無(wú)可奈何，只好認(rèn)命，耐著性子跟在老太婆的身后慢慢地走著。老太婆好像變得越來(lái)越矯健，而他的負(fù)荷卻變得越來(lái)越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐了下來(lái)。雖然她骨瘦如柴，卻比那種最胖的鄉(xiāng)下姑娘還要重。年輕人兩膝打顫，可是他要是不往前走，老太婆便會(huì)用樹(shù)枝和麻桿抽打他的腿。他就這么氣喘噓噓地爬上了山，終于到了老太婆的家，這時(shí)他累得差不多快要倒下去了。那些鵝一看見(jiàn)老太婆便豎起它們的翅膀，伸長(zhǎng)脖子嘎嘎嘎地朝她跑了過(guò)來(lái)。一個(gè)婦人手里拿著一根樹(shù)枝，跟在那群鵝的后面走了過(guò)來(lái)。她又高又壯，丑得像個(gè)母ye叉。“媽媽，”她對(duì)老太婆說(shuō)，“怎么啦，你怎么才回來(lái)？”“沒(méi)什么，我的女兒，”老太婆回答說(shuō)，“我沒(méi)遇到什么壞事，恰恰相反，這位好心的先生幫我把東西背回來(lái)了哩。當(dāng)我走累了，他還連我也一起背了上來(lái)。這段路對(duì)我們來(lái)說(shuō)根本不算遠(yuǎn)，我們一路上非常高興，還一直鬧著玩兒吶。”終于，老太婆走了過(guò)來(lái)，從年輕人的背上把草捆取了下來(lái)，并接過(guò)他手腕上的籃子，非常和藹地看著他說(shuō)，“現(xiàn)在你坐到門口的長(zhǎng)凳上去好好休息一下吧。你應(yīng)該得到的那一份報(bào)酬，我是不會(huì)少你的。”然后她對(duì)牧鵝女說(shuō)，“我的女兒，你進(jìn)屋去，你不適合同一位年輕的先生單獨(dú)待在一起。咱們不應(yīng)該火上澆油，否則他會(huì)愛(ài)上你的。”伯爵聽(tīng)了哭笑不得，心想：“這樣一個(gè)活寶，哪怕她再年輕三十歲，也打動(dòng)不了我的心。”這時(shí)，只見(jiàn)那老太婆像撫摸自己的孩子一樣撫摸著她的那群鵝，隨后便同女兒一道進(jìn)屋去了。于是，少年便在野蘋(píng)果樹(shù)下的一條長(zhǎng)凳上躺了下來(lái)。山上的空氣清新宜人，周圍是一大片綠色的草地，草地上開(kāi)滿了櫻草、野麝香和各色各樣的花兒；一條清清的小溪從草地間流過(guò)，水面上波光鱗鱗；那些白白的鵝，有的在水中漫步，有的在水中嬉戲玩耍。“這兒可真美啊！”少年說(shuō)道，“可是我累得連眼皮都抬不起來(lái)了，我得先睡一會(huì)兒才行。但可千萬(wàn)別起風(fēng)呀，因?yàn)轱L(fēng)兒一定會(huì)把我這雙軟得像火絨似的腿給吹跑的。”

　　剛剛睡著不一會(huì)兒，那老太婆就走了過(guò)來(lái)把他搖醒說(shuō)：“起來(lái)，你不能留在這兒。是的，我把你累壞了，可是你不還是活得好好的嗎？我現(xiàn)在就把你應(yīng)得的報(bào)酬給你。金銀財(cái)寶你不需要，我要給你一件別的東西。”說(shuō)著，她便把一只用一整塊綠寶石雕刻而成的精制的小匣子放到了他的手中。然后又接著說(shuō)：“好好保管它，它會(huì)給你帶來(lái)幸福的。”伯爵一聽(tīng)自己可以走了，便高興得跳了起來(lái)，這時(shí)他人也清醒了，精神也好了，于是謝了那個(gè)老太婆便頭也不回地朝山下走去，身后傳來(lái)鵝群陣陣歡快的叫聲。