詹天佑，字眷誠(chéng)，廣東南海縣人。是我國(guó)近代科學(xué)與工程技術(shù)史上的先驅(qū)，也是我國(guó)杰出的愛(ài)國(guó)知識(shí)分子。19世紀(jì)80年代，他投身于中國(guó)鐵路建設(shè)事業(yè)，曾主持過(guò)我國(guó)京張、川漢、粵漢等早期鐵路的建設(shè)，為發(fā)展我國(guó)早期鐵路建設(shè)事業(yè)嘔心瀝血，奮斗終生。特別是他主持的京張鐵路的建成，震驚中外，顯示了我國(guó)勞動(dòng)人民的勤勞與智慧，振奮了民族精神，推動(dòng)了鐵路事業(yè)的發(fā)展。

　　詹氏大家庭

　　詹天佑的曾祖詹萬(wàn)榜是清乾隆年間的太學(xué)生，因經(jīng)銷(xiāo)茶葉來(lái)到廣東。祖父詹世鸞繼承了上輩的事業(yè)，遷居到廣東省城，生意漸漸做大。祖父詹世鸞的名字被載入《婺源縣志》，稱(chēng)他“資稟雄偉、見(jiàn)義勇為。佑父理舊業(yè)，償夙逋千余金……立文社，置祀田，建學(xué)宮，修會(huì)館，多揮金不惜”。

　　可是到了詹天佑的父親詹興洪那一代，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了，英國(guó)侵略者用大炮轟開(kāi)了中國(guó)的門(mén)戶。那些原來(lái)為清王朝的統(tǒng)治者服務(wù)的商人們，開(kāi)始為英國(guó)侵略者服務(wù)，變成了英國(guó)侵略者控制的買(mǎi)辦，在廣州的一些外銷(xiāo)小商人開(kāi)始衰落。到第二次戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，詹氏的榮行和其他很多外銷(xiāo)小商人一樣，全都破產(chǎn)了。父親詹興洪也不得已把全家由廣東省城遷回南海，一面讀書(shū)，一面種田，維持家計(jì)。

　　機(jī)器模型里的童年

　　詹天佑7歲的時(shí)候被父親送到南海一所私塾里去讀書(shū)。廣東在兩次戰(zhàn)爭(zhēng)后已成為英國(guó)侵略擴(kuò)張的一個(gè)基地。、紡織品和其他洋貨由香港進(jìn)入廣東，內(nèi)地的農(nóng)產(chǎn)品和工業(yè)原料又由廣東運(yùn)往香港。

　　在這樣的環(huán)境中，詹天佑早早地接觸到了資本主義國(guó)家的工業(yè)品和機(jī)器，于是他開(kāi)始對(duì)四書(shū)、五經(jīng)和八股文不感興趣，每天去玩弄自己用泥土做的機(jī)器模型，收集一些機(jī)器零件。在他的衣袋里，常常裝著一些小的齒輪或是發(fā)條等。他在街上走時(shí)，看見(jiàn)洋人帶有新奇的東西，總要佇立很久，看個(gè)究竟，到底是個(gè)什么樣的東西？怎樣做成的？如果有機(jī)會(huì)的話，他一定向旁人問(wèn)個(gè)清楚。對(duì)于機(jī)械，他從小時(shí)候起就有著濃厚的興趣。

　　父親詹興洪很了解兒子對(duì)機(jī)器的興趣，并經(jīng)常給予鼓勵(lì)和支持。

　　父親詹興洪有個(gè)安徽同鄉(xiāng)，名叫譚伯村。他非常喜歡詹天佑，認(rèn)為這個(gè)孩子聰明、堅(jiān)毅，將來(lái)一定會(huì)有成就的。那時(shí)候，譚家比詹家富裕一點(diǎn)，因此常常接濟(jì)詹家。

　　中國(guó)第一代留學(xué)生

　　1871年年底，11歲的詹天佑讀完了私塾，是該去種田，還是做學(xué)徒去，父親詹興洪開(kāi)始給他最喜歡的長(zhǎng)子考慮出路問(wèn)題。他當(dāng)然希望詹天佑能多讀些書(shū)或去省城學(xué)些技藝，但由于家庭經(jīng)濟(jì)情況不好，不能如愿以償。

　　正當(dāng)父親為詹天佑的工作、學(xué)習(xí)找不到出路的時(shí)候，清朝政府派容閎到香港主持“選送幼童出洋肄業(yè)”的招生工作。那時(shí)譚伯村正在香港，聽(tīng)到這消息，特地從香港趕回來(lái)，勸詹興洪夫婦送詹天佑去美國(guó)留學(xué)，并說(shuō)這是走洋翰林的路子，一輩子的金飯碗。詹興洪夫婦猶豫不決：自己的孩子從未離開(kāi)過(guò)父母的身邊，那么小送到外國(guó)讀書(shū)。父母很是放心不下，但為了詹天佑的前途考慮，還是決定將詹天佑送往國(guó)外念書(shū)。于是，譚伯村便到香港給詹天佑報(bào)了名，并注明學(xué)習(xí)的專(zhuān)業(yè)是機(jī)藝。

　　1872年，年僅12歲的詹天佑，到香港投考容閎的幼童出洋預(yù)備班時(shí)被錄取了。錄取之后，按照清朝政府的規(guī)定，其父兄必須在“出洋志愿書(shū)”上簽字畫(huà)押。于是詹興洪懷著將與兒子離別10年，疾病死亡只能“各安天命”的沉重心情，在“出洋志愿書(shū)”上簽了字。

　　詹天佑等第一批學(xué)生共30名，乘船赴美，到達(dá)美國(guó)后，就經(jīng)華盛頓轉(zhuǎn)往斯普林菲爾德，當(dāng)時(shí)容閎所主持的留學(xué)生事務(wù)所就設(shè)在這里。1873年，詹天佑補(bǔ)習(xí)了一個(gè)時(shí)期的外語(yǔ)后，已能直接聽(tīng)課，于是就進(jìn)入了西海文小學(xué)學(xué)習(xí)。

　　1876年，詹天佑以卓越的成績(jī)考取了紐海文中學(xué)。在中學(xué)學(xué)習(xí)的幾年中，詹天佑開(kāi)始系統(tǒng)地學(xué)習(xí)科學(xué)的基礎(chǔ)知識(shí)，他對(duì)自然科學(xué)的課程尤感興趣，這給他后來(lái)在耶魯大學(xué)學(xué)習(xí)土木工程及鐵路專(zhuān)科打下了良好的基礎(chǔ)。

　　留學(xué)生的棒球代表

　　詹天佑并不只是一個(gè)埋頭讀書(shū)的學(xué)生，他深深了解健康對(duì)于事業(yè)的重要性，因而他在課余時(shí)間，特別注意鍛煉身體。他喜愛(ài)各種運(yùn)動(dòng)，如游泳、滑冰、釣魚(yú)、打球等。他也特別喜歡打棒球，而且還是中國(guó)留學(xué)生代表隊(duì)——中華棒球隊(duì)的隊(duì)員。這個(gè)球隊(duì)曾同舊金山附近橡地的半職業(yè)球隊(duì)進(jìn)行過(guò)一場(chǎng)表演賽，他們的球藝震驚了美國(guó)人。

　　1878年，詹天佑以優(yōu)秀的成績(jī)畢業(yè)于紐海文中學(xué)。他在美國(guó)中小學(xué)求學(xué)的幾年中深切體會(huì)到：由于祖國(guó)的貧弱，國(guó)際地位日益低落，中國(guó)人在美國(guó)受到了種種的歧視。因此，他迫切希望改變當(dāng)時(shí)中國(guó)落后的經(jīng)濟(jì)制度。所以當(dāng)他中學(xué)畢業(yè)后，就決意投考工程學(xué)系，他愿以自己優(yōu)秀的學(xué)習(xí)成績(jī)來(lái)為祖國(guó)的工程事業(yè)服務(wù)。

　　圓滿完成國(guó)外學(xué)業(yè)

　　詹天佑是最早幾個(gè)通過(guò)大學(xué)考試的中國(guó)學(xué)生之一。17歲的時(shí)候，他進(jìn)入了美國(guó)耶魯大學(xué)的以雪費(fèi)爾命名的科學(xué)學(xué)堂。因?yàn)樗瞄L(zhǎng)科學(xué)和數(shù)學(xué)，進(jìn)入土木工程系后，學(xué)習(xí)的是鐵路工程一科。

　　詹天佑在耶魯大學(xué)學(xué)習(xí)的四年中刻苦鉆研，成績(jī)十分優(yōu)異，尤其是數(shù)學(xué)。在班級(jí)上，他是數(shù)學(xué)最優(yōu)秀的學(xué)生，在一、二年級(jí)時(shí)，曾獲數(shù)學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金，在畢業(yè)考試中，他得了第一名。第四學(xué)年，詹天佑開(kāi)始寫(xiě)畢業(yè)論文，經(jīng)過(guò)半年多的努力，終于寫(xiě)成了很有價(jià)值的題為《碼頭起重機(jī)的研究》的論文。

　　在大學(xué)時(shí)期，詹天佑除了努力學(xué)習(xí)外，在課余時(shí)間還閱讀了很多文藝作品——尤其是具有民主思想的進(jìn)步作家的作品。他仔細(xì)地閱讀了14世紀(jì)意大利文藝復(fù)興時(shí)代反宗教的優(yōu)秀作家——薄伽丘的的代表作《十日談》等；又廣泛地閱讀了英國(guó)偉大的古典作家、戲劇大師——莎士比亞的作品和美國(guó)的民主主義作家馬克·吐溫的作品。他對(duì)馬克·吐溫的作品特別愛(ài)好。這些作品對(duì)詹天佑的思想都有一定的影響。

　　容閎“教育計(jì)劃”中的120名出洋肄業(yè)的幼童，最后一批30名于光緒元年（1875年）秋間抵美國(guó)。這些幼童卻沒(méi)能像詹天佑一樣順利完成學(xué)業(yè)。由于國(guó)內(nèi)清政府頑固派的阻撓和美國(guó)的反華輿論和行為，光緒七年（1881年），120名留學(xué)生全部返回祖國(guó)。當(dāng)這120人回國(guó)時(shí)，只有詹天佑和他的同班同學(xué)歐陽(yáng)庚獲得了學(xué)位，圓滿完成了在國(guó)外的學(xué)業(yè)。