這個故事，發生在二十世紀三十年代。那時美國有一位有名的打獵愛好者，名叫雷恩斯福。那年休假期，他積蓄了一筆錢，乘坐“尼爾遜”號船，從美國去巴西，打算到亞馬遜河去打獵。

　　此刻，船航行在茫茫無邊的加勒比海上，夜幕濃重，又沒有月亮，船舷四周像是蒙了一層黑天鵝絨，什么也看不到。但因為炎熱，雷恩斯福睡不著，便和水手惠特尼在甲板上閑聊。突然，惠特尼說：“先生，我們快些下艙去吧!”雷恩斯福感到驚訝，問：“怎么啦?”惠特尼說：“前面不遠就要經過‘沉船島’了。”雷思斯福聽出惠特尼那聲音帶著十分的恐懼，奇怪地問：“沉船島，這是個什么島?”“誰也說不清這是個什么島，誰也沒有上去過，也許有人上去過，可是誰也沒有活著回來，所以，水手們經過這地方，都十分小心，十分害怕，因為它太神秘了。”惠特尼惴惴不安地說道。

　　雷恩斯福點了點頭說：“好吧，你先下去，我再抽一斗煙，就下去。”惠特尼下艙去了，雷恩斯福倚在船舷旁，舒舒服服地用他那精美的煙斗抽著煙。突然，一種突如其來的聲音把他嚇了一跳。憑著他那獵手特有的聽覺，立刻判斷出這是槍聲，是從他的右方傳來的，接著又響了兩下。雷恩斯福睜大了眼，拼命朝海上望去，可是黑夜沉沉，什么也看不見。正在這時，船體一個傾斜，他嘴里咬著的煙斗被旁邊的一根粗纜繩碰掉了，他下意識地急忙探出身子，伸出手想抓住那煙斗，可是，在這一剎那，他的身體失去平衡，不待他發出一聲喊叫，已經掉進了溫熱的海里去了。

　　他掙扎著浮出水面，并想大聲呼救，但是全速行駛的船掀起的大浪劈頭蓋腦地打來，等他再次浮出水面，并大聲呼喊時，船已經開出去很遠了，不久就消失在黑夜中。

　　雷恩斯福還記得剛才的槍聲是從右邊傳來的，于是他便頑強地朝那個方向游去，游著游著，突然他聽到一聲尖叫，一聲痛苦和恐懼的尖叫，但分辨不出是人還是動物的。再游了十分鐘之后，他終于聽到了海浪拍打巖岸的聲音。他意識到自己得救了，于是用最后的余力游了過去，拼命地爬上岸，倒在一片叢林邊，疲憊不堪地睡著了。

　　當他醒來時，已經是第二夫的傍晚了，他昏沉沉地睡了這么久，體力恢復了，但肚子餓極了。他想，只要有槍聲就一定有人，只要有人就一定有吃的。他這樣想著，便在叢林邊尋找著道路。走著走著，他發現了一灘血跡，一片被壓倒的草，還有一個彈殼。看樣子，像是一頭挺大的動物，受了傷，逃到這里，被那一槍結果了性命。

　　雷恩斯福仔細地檢查了一下地面，又發現了一雙獵靴的痕跡，于是，他便沿著這雙獵靴的痕跡，勿匆地走去，果然走上了一條小路。隨著這小路走去，不久，他終于看到了一片燈光。他驚喜若狂。但是待他飛也似地奔到近處時，他驚呆了，原來，那一片燈光不是來自他原先想像的一個村莊，而是一棟巨大的城堡式的別墅。這別墅建筑在三面都臨海的一個懸崖上，簡直象傳說中的海市蜃樓一樣。

　　他好不容易爬上了這棟別墅門口，輕輕敲著那高大的鐵門，突然，門一下子打開了，站在他面前的是一個壯如鐵塔的黑胡子大漢，手里握著一把左輪槍，正對著雷恩斯福的胸口。

　　“我不是壞人，”雷恩斯福笑著悅，“我是美國紐約市人，叫雷恩斯福，是從一艘船上掉下來的。”然而，他把這話說了三遍，那黑胡子大漢仍然無動于衷，槍口還是對著他。

　　就在這時，一個身穿夜禮服的瘦高個男人從大理石樓梯上下來了，這黑胡子“啪”地一個立正，立刻讓到了一邊。

　　“歡迎你，大名鼎鼎的狩獵家桑格·雷恩斯福先生，”那男人笑著說，“我早已讀過你寫的關于在西藏獵雪豹的大作，認識一下吧，我是扎羅夫將軍。”將軍說著，朝那黑胡子做了個手勢，那黑胡子退了下去。將軍說：“請原諒，伊凡他又聾又啞，不過，他跟我一樣，都是俄國人，來吧，尊貴的客人。”將軍引著雷恩斯福來到一個富麗堂皇的大廳，只見這大廳的四周堆放著各種動物的頭顱標本：獅、虎、野牛、大象、熊、駝鹿，而那位伊凡很快地擺上了一桌十分豐盛的晚餐，雷恩斯福一邊吃著，一邊聽將軍滔滔不絕地說著：“你一定對我知道你的名字感到很驚訝吧，這是因為，我閱讀世界上所有關于打獵的書，我平生只有一個愛好：打獵。”雷恩斯福說：“這可以從你的這么多動物頭顱標本上得到證實，說真的，我還從來沒看到過這么大的野牛，它一定是個最危險的大獵物了。”將軍不緊不慢地說：“不，這頭大野牛還不是最危險的獵物。在這座孤島上我妄打更危險的獵物。”雷恩斯福感到驚訝：“在這島上?老虎嗎?”將軍笑了笑：“不，我在好多年前就對打老虎沒有興趣了。我發明了一種新的，更帶勁的狩獵方法。在沙俄垮臺后，我離開了那個國家，靠著在美國的一大筆投資和存款，買下了這座孤島，建造了這座別墅，這里有叢林，小山，沼澤、迷宮一樣的小路……”“可是動物呢?”雷恩斯福問。

　　“有，我找到了一種最理想的動物來作我的獵物，它有膽量、機智，而且，它會思考。”將軍說。

　　雷恩斯福緊張得透不過氣來了：“你是不是在說……人!”“是的，我獵取從失事的船上掉下來的人，有時，靠大海發怒時給我創造這種機會，送來這些獵物，有時則由我自己來動手，請到窗口來。”說著將軍起身走到窗口，按動了一個電鈕，只見遠處海面上閃了幾道電光，“看見了吧，那是一條水道，當我需要時，我就用這些電光引誘船只走上這條滿是暗礁的水道，把它們撞碎。然后，當那些活著的水手爬上我這個島的時候，我就把他們收容在地下室里，每次我邀請他們中的一個眼我一起去打獵，我給他足夠的食物和一把鋒利的刀，讓他先走三小時。然后我去迫他，我只帶一把槍，如果三天之內我沒有找到他，他就贏了，如果我找到了他，他就輸了。不過，到現在為止，我還沒輸過。不信，你可以到我圖書館去看我新收集的那些獵物的頭顱。”霄恩斯福叫起來：“你這不是在殺人嗎?”他一下子明白了，他在海上聽到的慘叫和上岸后看到的那些血是怎么回事了。