郭解是積縣人，他父親就是一名俠士，因為行俠仗義，在漢文帝的時候被殺害了。郭解繼承了父親的俠義之風，他身材矮小，精明強悍。郭解小的時候殘忍狠毒，每當心中憤慨的時候就要殺人，因此被他殺死的人很多。然而他又極其講義氣，為了替朋友報仇不惜犧牲自己的生命，還藏匿犯下重罪的亡命之徒。那個時候，郭解犯法的行為不可勝數，但是他運氣很好，每到危險的時候都能蓬囚化吉。等到郭解年長的時候，反思自己的行為，常常覺得不堪回首。于是他痛改前非，對別人以德報怨，他經常營救別人，卻不夸耀自己的功勞，也不要求對方的報答。但是郭解殘忍狠毒的本性依舊沒有改變，還會因為一點小事而行兇殺人。

　　當時的少年們對郭解非常仰慕，常常替郭解殺死他的仇家，而不讓郭解知道。

　　郭解姐姐的兒子一次和別人喝酒，要求對方干杯。對方酒量小，拒絕了他。而他依仗郭解的勢力，強行給對方灌酒。對方勃然大怒，拔刀殺死了他后逃跑了。過了好幾天，兇手也沒有抓到。郭解姐姐非常生氣，她想憑借弟弟的義氣和勢力，竟然抓不到殺害兒子的兇手，這件事不能善罷甘休。于是她把兒子的尸體放置在街道上，想借此來羞辱郭解，促使他去緝拿兇手。郭解果然集中力量追緝兇手，不久就捉住了。那個兇手把自己殺人的原因如實告訴了郭解。郭解認為是他的外甥對人無禮，殺死他是應該的。于是釋放了區!手，埋葬了外甥。人們聽到這個消息以后，競相稱贊郭解的道義行為，更加仰慕他了。

　　人們都非常敬畏郭解，只有一個人在路遇郭解的時候，總是用傲慢的眼神看著他。郭解覺得這個人很特殊，就派人詢問他的姓名。他的一個門客以為郭解怨恨那個人對他無禮，就自告奮勇要殺了他。郭解阻止他說：“我居住在這里，竟然得不到別人的尊敬，那是因為我的道德還不夠高尚，不能怪別人，你們不能殺他。”郭解不僅沒有殺那個人，反而暗中囑托尉史免除那個人勞役。以后好幾次面臨服役的時候，縣里的官吏都沒有找那個對郭解無禮的人。他覺得非常奇怪，經過詢問了解到原因后，他就袒露著身體去向郭解謝罪。人們聽到這消息以后，更加仰慕郭解了。

　　洛陽城中有兩家人相互結仇，城里幾十位有名望的人為他們調解，但是雙方都不聽從。郭解的門客聽說了，就請郭解出面調解。郭解在晚上悄悄去會見結仇的人家，兩家人出于對郭解的仰慕準備和好。郭解叮囑他們說：“洛陽那么多英雄豪杰為你們調解，你們都沒有聽從，而現在卻聽從了我的勸說，這樣的話，洛陽豪杰們的臉上就無光了。你們暫時不要立即和解，等到洛陽豪杰們再次為你們調解的時候，你們再聽從他們。”說完，郭解就趁著夜色離開了，為的是不讓別人知道他參與了這件事情。

　　漢武帝元朔二年(公元前127年)，朝廷要把各地區的富人集中遷徙到茂陵居住，郭解家境貧窮，本來不符合遷居的標準，但是遷徙人家的名單里面卻有他的名字。將軍衛青如實地告訴漢武帝郭解不符合遷徙的標準。漢武帝卻不相信，他說：“一個普通的百姓竟然能夠讓大將軍來替他說話，可見他根本就不貧窮。”郭解被遷徙到了茂陵。原來，積縣人楊季主的兒子擔任縣椽，他希望郭解能離開這里，所以把郭解的名字填寫在名單上。知道真相以后，郭解哥哥的兒子就殺死了楊縣橡。

　　郭解遷居茂陵以后，關中的英雄豪杰們都爭先恐后地和他結交。郭解怨恨楊季主的兒子，于是殺死了楊季主。楊季主的家人上書告發郭解，郭解的仰慕者在宮門下殺死了告狀的人。漢武帝知道以后，對郭解的肆無忌憚非常憤怒，下令緝拿郭解。于是，郭解開始逃亡。他每逃到一個地方，都把實情告訴留宿他的人家，人們不僅不向官府告發他，反而更加禮貌地招待他。很久以后，官府才緝拿到郭解，并且調查出郭解很多嚴重的罪狀。一次，積縣的一個儒生當著郭解的門客面說郭解的壞話。那個門客非常生氣，殺死了這個儒生，還割下了他的舌頭。官吏讓郭解交出囚手，但是郭解也不知道兇手是誰。官吏也不愿意治郭解的罪，于是報告漢武帝說郭解沒有犯罪。御史大夫公孫弘對皇帝道：“郭解只是一個普通百姓，但是他憑借欺詐的方式使別人為他犯罪，這樣的罪行比他自己殺人還要嚴重得多!您一定要嚴厲處罰他啊!”漢武帝聽從了他的建議，下令處死了郭解，還誅滅了他的家族。