郭解是積縣人,他父親就是一名俠士,因為行俠仗義,在漢文帝的時候被殺害了。郭解繼承了父親的俠義之風,他身材矮小,精明強悍。郭解小的時候殘忍狠毒,每當心中憤慨的時候就要殺人,因此被他殺死的人很多。然而他又極其講義氣,為了替朋友報仇不惜犧牲自己的生命,還藏匿犯下重罪的亡命之徒。那個時候,郭解犯法的行為不可勝數,但是他運氣很好,每到危險的時候都能蓬囚化吉。等到郭解年長的時候,反思自己的行為,常常覺得不堪回首。于是他痛改前非,對別人以德報怨,他經常營救別人,卻不夸耀自己的功勞,也不要求對方的報答。但是郭解殘忍狠毒的本性依舊沒有改變,還會因為一點小事而行兇殺人。

當時的少年們對郭解非常仰慕,常常替郭解殺死他的仇家,而不讓郭解知道。
郭解姐姐的兒子一次和別人喝酒,要求對方干杯。對方酒量小,拒絕了他。而他依仗郭解的勢力,強行給對方灌酒。對方勃然大怒,拔刀殺死了他后逃跑了。過了好幾天,兇手也沒有抓到。郭解姐姐非常生氣,她想憑借弟弟的義氣和勢力,竟然抓不到殺害兒子的兇手,這件事不能善罷甘休。于是她把兒子的尸體放置在街道上,想借此來羞辱郭解,促使他去緝拿兇手。郭解果然集中力量追緝兇手,不久就捉住了。那個兇手把自己殺人的原因如實告訴了郭解。郭解認為是他的外甥對人無禮,殺死他是應該的。于是釋放了區!手,埋葬了外甥。人們聽到這個消息以后,競相稱贊郭解的道義行為,更加仰慕他了。
人們都非常敬畏郭解,只有一個人在路遇郭解的時候,總是用傲慢的眼神看著他。郭解覺得這個人很特殊,就派人詢問他的姓名。他的一個門客以為郭解怨恨那個人對他無禮,就自告奮勇要殺了他。郭解阻止他說:“我居住在這里,竟然得不到別人的尊敬,那是因為我的道德還不夠高尚,不能怪別人,你們不能殺他。”郭解不僅沒有殺那個人,反而暗中囑托尉史免除那個人勞役。以后好幾次面臨服役的時候,縣里的官吏都沒有找那個對郭解無禮的人。他覺得非常奇怪,經過詢問了解到原因后,他就袒露著身體去向郭解謝罪。人們聽到這消息以后,更加仰慕郭解了。
洛陽城中有兩家人相互結仇,城里幾十位有名望的人為他們調解,但是雙方都不聽從。郭解的門客聽說了,就請郭解出面調解。郭解在晚上悄悄去會見結仇的人家,兩家人出于對郭解的仰慕準備和好。郭解叮囑他們說:“洛陽那么多英雄豪杰為你們調解,你們都沒有聽從,而現在卻聽從了我的勸說,這樣的話,洛陽豪杰們的臉上就無光了。你們暫時不要立即和解,等到洛陽豪杰們再次為你們調解的時候,你們再聽從他們。”說完,郭解就趁著夜色離開了,為的是不讓別人知道他參與了這件事情。
漢武帝元朔二年(公元前127年),朝廷要把各地區的富人集中遷徙到茂陵居住,郭解家境貧窮,本來不符合遷居的標準,但是遷徙人家的名單里面卻有他的名字。將軍衛青如實地告訴漢武帝郭解不符合遷徙的標準。漢武帝卻不相信,他說:“一個普通的百姓竟然能夠讓大將軍來替他說話,可見他根本就不貧窮。”郭解被遷徙到了茂陵。原來,積縣人楊季主的兒子擔任縣椽,他希望郭解能離開這里,所以把郭解的名字填寫在名單上。知道真相以后,郭解哥哥的兒子就殺死了楊縣橡。
郭解遷居茂陵以后,關中的英雄豪杰們都爭先恐后地和他結交。郭解怨恨楊季主的兒子,于是殺死了楊季主。楊季主的家人上書告發郭解,郭解的仰慕者在宮門下殺死了告狀的人。漢武帝知道以后,對郭解的肆無忌憚非常憤怒,下令緝拿郭解。于是,郭解開始逃亡。他每逃到一個地方,都把實情告訴留宿他的人家,人們不僅不向官府告發他,反而更加禮貌地招待他。很久以后,官府才緝拿到郭解,并且調查出郭解很多嚴重的罪狀。一次,積縣的一個儒生當著郭解的門客面說郭解的壞話。那個門客非常生氣,殺死了這個儒生,還割下了他的舌頭。官吏讓郭解交出囚手,但是郭解也不知道兇手是誰。官吏也不愿意治郭解的罪,于是報告漢武帝說郭解沒有犯罪。御史大夫公孫弘對皇帝道:“郭解只是一個普通百姓,但是他憑借欺詐的方式使別人為他犯罪,這樣的罪行比他自己殺人還要嚴重得多!您一定要嚴厲處罰他啊!”漢武帝聽從了他的建議,下令處死了郭解,還誅滅了他的家族。
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