從前，在丹麥住著一個老農民。他有三個兒子。大兒子和二兒子成天吵著鬧著，要父親把全部家產都分給他們兩人。因此。老人在臨死的時候，只惦念著小兒子斯溫一個人。

　　老人把斯溫叫到床前，對他說：

　　“我的好孩子，全部家產都被你的兩個哥哥拿走了，我這里只有祖傳下來的一張弓、一把舊寶劍和我的一雙舊手套了。怎么辦呢?只能給你這一點東西了!”

　　“不要緊的，爸爸!我不會為這難過的。”斯溫回答說。“手套在冬天很有用處，至于祖傳的弓、箭，那真是比金子還貴啊!多謝爸爸了!”

　　過了不久，老農民就去世了。

　　于是，斯溫就背起了弓，掛了箭，拿了舊手套，還帶了自己心愛的笛子，告別了哥哥，離家尋找自己的幸福去了。

　　斯溫剛剛走出村子，他的兩個哥哥就為分家產開始爭吵了。這時候，斯溫卻口里唱著歌，越走越遠了。

　　春天來了，小河從山上汩汩地流了下來。天上，地上，到處都有飛鳥小蟲在快樂地歌唱。

　　“我也能用笛子吹出這樣的歌聲來!”斯溫自言自語地說，說著就在小河旁的一塊石頭上坐了下來。

　　他拿出笛子，吹了起來。小河里的魚聽到了笛子的聲音，都跳起舞來了。

　　各種各樣的小鳥也都從四面八方飛來，有的甚至停在他的帽子上。大家都入神地傾聽著。

　　當肚子餓了的時候，他就用弓箭射幾只野兔，在火上烤熟了充饑。晚上，他就到農民的院子里去，為那些年輕的姑娘和小伙子們吹幾支曲子，他們就會請他喝酒，留他過夜。

　　他就這樣高高興興地唱著，笑著，一直朝南方走著。每一個碰到他的人都非常羨慕地看著他的背影說：

　　“啊，多愉快的小伙子!”

　　一天，斯溫到了一個王國的都城里。在這里，他聽到大家都在說：國王的一個親信總管死了，現在國王正在招募一個新總管，隨便哪個人都可以到王宮里去應征。

　　斯溫也決定去碰碰運氣。于是，他來到王宮的寶殿里。

　　國王高坐在寶座上，顯得非常疲倦，因為已經有幾百個各種各樣應征的人到他這里來過了。

　　在國王身旁一個比較狹的寶座上，坐著國王的女兒。公主的膝上放著一小籃櫻桃。

　　斯溫向國王問了好。

　　“你好，”國王回答說。“你有什么事?”

　　“我是來應征總管的。”斯溫說。

　　“你適合擔任這樣一個重要的職務嗎?”國王摸著胡子，問道。

　　“這要試試看再說。”斯溫回答說。

　　國王朝公主看了一眼，公主也看了看國王，隨著她就把一顆櫻桃核吐到地上。

　　“別這樣隨便吐，公主!”斯溫對她批評說。“這樣會把地板弄臟的。”

　　“這用不著你來管!”公主生氣地反駁說，同時把臉背著斯溫，繼續吃著櫻桃。

　　“我看你是個射手吧!”國王說。“箭射得怎么樣?每次都能射中嗎?”

　　“很可能，世界上有許許多多射手本領都比我強。不過，我能站在那邊那個角落里射中放在公主手掌上的一顆櫻桃核。”

　　國王低聲地同女兒說了幾句話。于是，公主就放了一顆櫻桃核在手掌上。

　　斯溫走到角落里，拉起了弓弦，嗖的一聲射落了櫻桃核，可是公主的手卻絲毫也沒有損傷。

　　國王微笑著，問道：“你的劍舞得怎么樣?也能象射箭這樣好嗎?”

　　“不算好。比我好的人一定還有。”

　　“你真是一個奇怪的小伙子!”國王說。“每一個到我這里來應征的人都喜歡夸口，把自己說成好像什么都會似的。可是聽你說來，你好像什么都不會似的。”

　　“我沒說過什么都不會，”斯溫說。“可是我不會說謊。”

　　“你說謊!”國王叫了起來。“碰到必要的時候，任何一個人都會說謊的。”

　　“這是您自己這樣想，”斯溫回答說。“我可任何時候都不會說謊。我不是那樣的人!”