當我們的冬天到來的時候，燕子就向一個遼遠的地方飛去。在這塊遼遠的地方住著一個國王。他有11個兒子和一個女兒艾麗莎。這11個弟兄都是王子。他們上學校的時候，胸前佩帶著心形的徽章，身邊掛著寶劍。他們用鉆石筆在金板上寫字。他們能夠把書從頭背到尾，從尾背到頭。人們一聽就知道他們是王子。他們的妹妹艾麗莎坐在一個鏡子做的小凳上。她有一本畫冊，那需要半個王國的代價才能買得到。

　　啊，這些孩子是非常幸福的;然而他們并不是永遠這樣。他們的父親是這整個國家的國王。他和一個惡毒的王后結了婚。她對這些可憐的孩子非常不好。他們在頭一天就已經看得出來。整個宮殿里在舉行盛大的慶祝，孩子們都在作招待客人的游戲。可是他們卻沒有得到那些多余的點心和烤蘋果吃，她只給他們一茶杯的沙子;而且對他們說，這就算是好吃的東西。

　　一個星期以后，她把小妹妹艾麗莎送到一個鄉下農人家里去寄住。過了不久，她在國王面前說了許多關于那些可憐的王子的壞話，弄得他再也不愿意理他們了。

　　“你們飛到野外去吧，你們自己去謀生吧，”惡毒的王后說。“你們像那些沒有聲音的巨鳥一樣飛走吧。”可是她想做的壞事情并沒有完全實現。他們變成了11只美麗的野天鶴。他們發出了一陣奇異的叫聲，便從宮殿的窗子飛出去了，遠遠地飛過公園，飛向森林里去了。

　　他們的妹妹還沒有起來，正睡在農人的屋子里面。當他們在這兒經過的時候，天還沒有亮多久。他們在屋頂上盤旋著，把長脖頸一下掉向這邊，一下掉向那邊，同時拍著翅膀。可是誰也沒有聽到或看到他們。他們得繼續向前飛，高高地飛進云層，遠遠地飛向茫茫的世界。他們一直飛進伸向海岸的一個大黑森林里去。

　　可憐的小艾麗莎呆在農人的屋子里，玩著一片綠葉，因為她沒有別的玩具。她在葉子上穿了一個小洞，通過這個小洞她可以朝著太陽望，這時她似乎看到了她許多哥哥的明亮的眼睛。每當太陽照在她臉上的時候，她就想起哥哥們給她的吻。

　　日子一天接著一天地過去了。風兒吹過屋外玫瑰花組成的籬笆;它對這些玫瑰花兒低聲說：“還有誰比你們更美麗呢?”可是玫瑰花兒搖搖頭，回答說：“還有艾麗莎!”星期天，當老農婦在門里坐著、正在讀《圣詩集》的時候，風兒就吹起書頁，對這書說：“還有誰比你更好呢?”《圣詩集》就說：“還有艾麗莎!”玫瑰花和《圣詩集》所說的話都是純粹的真理。

　　當她到了15歲的時候，她得回家去。王后一眼看到她是那樣美麗，心中不禁惱怒起來，充滿了憎恨。她倒很想把她變成一只野天鵝，像她的哥哥們一樣，但是她還不敢馬上這樣做，因為國王想要看看自己的女兒。

　　一天大清早，王后走到浴室里去。浴室是用白大理石砌的，里面陳設著柔軟的坐墊和最華麗的地氈。她拿起三只癩蛤蟆，把每只都吻了一下，于是對第一只說：

　　“當艾麗莎走進浴池的時候，你就坐在她的頭上，好使她變得像你一樣呆笨。”她對第二只說：“請你坐在她的前額上，好使她變得像你一樣丑惡，叫她的父親認識她不出來。”她對第三只低聲地說：“請你躺在她的心上，好使她有一顆罪惡的心，叫她因此而感到痛苦。”

　　她于是把這幾只癩蛤蟆放進清水里;它們馬上就變成了綠色。她把艾麗莎喊進來，替她脫了衣服，叫她走進水里。當她一跳進水里去的時候，頭一只癩蛤蟆就坐到她的頭發上，第二只就坐到她的前額上，第三只就坐到她的胸口上。可是艾麗莎一點也沒有注意到這些事兒。當她一站起來的時候，水上浮漂了三朵罌***花。如果這幾只動物不是有毒的話，如果它們沒有被這巫婆吻過的話，它們就會變成幾朵紅色的玫瑰。但是無論怎樣，它們都得變成花，因為它們在她的頭上和心上躺過。她是太善良、太天真了，魔力沒有辦法在她身上發生效力。

　　當這惡毒的王后看到這情景時，就把艾麗莎全身都擦了核桃汁，使這女孩子變得棕黑。她又在這女孩子美麗的臉上涂上一層發臭的油膏，并且使她漂亮的頭發亂糟糟地揪做一團。美麗的艾麗莎，現在誰也沒有辦法認出來了。

　　當她的父親看到她的時候，不禁大吃一驚，說這不是他的女兒。除了看家狗和燕子以外，誰也不認識她了。但是他們都是可憐的動物，什么話也說不出來。

　　可憐的艾麗莎哭起來了。她想起了她遠別了的11個哥哥。她悲哀地偷偷走出宮殿，在田野和沼澤地上走了一整天，一直走到一個大黑森林里去。她不知道自己要到什么地方去，只是覺得非常悲哀;她想念她的哥哥們：他們一定也會像自己一樣，被趕進這個茫茫的世界里來了。她得尋找他們，找到他們。

　　她到這個森林不久，夜幕就落下來了。她迷失了方向，離開大路和小徑很遠;所以她就在柔軟的青苔上躺下來。她做完了晚禱以后，就把頭枕在一個樹根上休息。周圍非常靜寂，空氣是溫和的;在花叢中，在青苔里，閃著無數螢火蟲的亮光，像綠色的火星一樣。當她把第一根樹枝輕輕地用手搖動一下的時候，這些閃著亮光的小蟲就向她身上起來，像落下來的星星。

　　她一整夜夢著她的幾個哥哥：他們又是在一起玩耍的一群孩子了，他們用鉆石筆在金板上寫著字，讀著那價值半個王國的、美麗的畫冊。不過，跟往時不一樣，他們在金板上寫的不是零和線：不是的，而是他們做過的一些勇敢的事跡——他們親身體驗過和看過的事跡。于是那本畫冊里面的一切東西也都有了生命——鳥兒在唱，人從畫冊里走出來，跟艾麗莎和她的哥哥們談著話。不過，當她一翻開書頁的時候，他們馬上就又跳進去了，為的是怕把圖畫的位置弄得混亂。

　　當她醒來的時候，太陽已經升得很高了。事實上她看不見它，因為高大的樹兒展開一起濃密的枝葉。不過太陽光在那上面搖晃著，像一朵金子做的花。這些青枝綠葉散發出一陣香氣，鳥兒幾乎要落到她的肩上。她聽到了一陣潺潺的水聲。這是幾股很大的泉水奔向一個湖泊時發出來的。這湖有非常美麗的沙底。它的周圍長著一圈濃密的灌木林，不過有一處被一些雄鹿打開了一個很寬的缺口——艾麗莎就從這個缺口向湖水那兒走去。水是非常地清亮。假如風兒沒有把這些樹枝和灌木林吹得搖動起來的話，她就會以為它們是繪在湖的底上的東西，因為每片葉子，不管被太陽照著的還是深藏在蔭處，全都很清楚地映在湖上。