那是光緒14年(公元1888年)，24歲的齊白石還是個(gè)雕花木匠，叫齊純芝，人稱(chēng)芝木匠。附近有個(gè)會(huì)琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦又喜結(jié)交朋友的秀才胡沁園先生，從芝木匠的一舉一動(dòng)中看到了他天賦才氣過(guò)人，且有剛直不阿的品格，認(rèn)為他是個(gè)非凡之人，若有名師栽培，定會(huì)前途無(wú)量。于是，胡沁園決定將他收為門(mén)生。胡問(wèn)：“你愿不愿意讀讀書(shū)、學(xué)學(xué)畫(huà)?”芝木匠答：“愿意倒是愿意，只是家里窮，年歲又大了，怕學(xué)無(wú)所成。”胡沁園說(shuō)：“怕什么!《三字經(jīng)》里面的‘蘇老泉，二十七，始發(fā)憤，讀書(shū)籍’，你正當(dāng)此年齡，只要有志氣，什么都學(xué)得好，我有意收你為徒，你可以在我家一面讀書(shū)，一面賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家。”芝木匠聽(tīng)了，激動(dòng)萬(wàn)分，立即向胡沁園深深地三鞠躬，九叩首，行了大禮。從此，純芝在胡家住下，“燒松煙以夜讀，步落月而晨吟”，潛心鉆研詩(shī)詞書(shū)畫(huà)。胡沁園是書(shū)香門(mén)第，教育子侄外甥和家人不得對(duì)純芝有任何怠慢、冷落的表現(xiàn)，并準(zhǔn)備了15擔(dān)谷、300兩銀子，著幾個(gè)力夫送到他家，解除其后顧之憂。

　　胡沁園為便于純芝將來(lái)作畫(huà)題詩(shī)，給他取了幾個(gè)名字。胡沁園對(duì)為純芝授課的陳少蕃先生說(shuō)：“按照老習(xí)慣，在授課前需要給純芝取個(gè)名、取個(gè)號(hào)，是不是取個(gè)璜字，斜玉旁的璜。”陳說(shuō)：“好，有意思，半璧形的玉。取個(gè)什么號(hào)呢?”“你看，瀕生如何?”“不錯(cuò)，湘江之濱生，湘江之濱長(zhǎng)。”胡沁園說(shuō)：“畫(huà)畫(huà)恐怕還要取個(gè)別號(hào)。純芝的家離白石鋪近，就叫白石山人吧!”從此，“齊白石”這個(gè)名字，伴隨著他輝煌的藝術(shù)生涯，傳遍了祖國(guó)大江南北，傳遍了五洲四海。

　　齊白石自稱(chēng)在詩(shī)書(shū)畫(huà)印中其“詩(shī)第一”。齊白石很愛(ài)詩(shī)，作畫(huà)從學(xué)詩(shī)開(kāi)始，從學(xué)詩(shī)中努力提高自己的文化素養(yǎng)，培養(yǎng)自己的想象力和創(chuàng)作力。齊白石開(kāi)始攻讀唐詩(shī)，不到半年就把《唐詩(shī)三百首》基本讀完。一次，胡沁園詢(xún)問(wèn)他學(xué)唐詩(shī)的情況，他對(duì)答如流，把唐詩(shī)背得滾瓜爛熟。又過(guò)了2個(gè)月，他讀了《孟子》、《春秋》，然后攻讀唐宋八大家的作品，硬是把一部164卷的《唐宋八大家文鈔》攻下來(lái)了。齊白石在胡家日夜吟詩(shī)作畫(huà)，進(jìn)步神速。一年一度的詩(shī)會(huì)到了，詩(shī)友們歡聚一堂，吟詩(shī)作賦，大家在吟誦自己的得意之作。胡沁園來(lái)到齊白石身邊悄悄地說(shuō)：“你也吟誦一首吧!”齊白石走上前去，深深地向大家行了鞠躬禮，然后吟誦自己的第一首詩(shī)：“盛名之下豈無(wú)慚，國(guó)色天香細(xì)品香。莫羨牡丹稱(chēng)富貴，卻輸梨橘有余甘。”真是不鳴則已，一鳴驚人，詩(shī)友們報(bào)以熱烈掌聲。胡沁園說(shuō)：“盛況難再，是不是還要瀕生畫(huà)幅畫(huà)，助助興。”齊白石答：“試試吧。”十來(lái)分鐘后，一枝傲霜斗雪的臘梅出現(xiàn)在宣紙上。這是齊白石拜師后的第一幅畫(huà)，表現(xiàn)得是那么有詩(shī)情、有畫(huà)意，又獲得一陣陣掌聲。有人提議胡沁園題上款以作留念。胡先生揮筆寫(xiě)下七言詩(shī)：“藉池相聚難逢時(shí)，丹青揮灑抒胸臆。寄意臘梅傳春訊，定叫畫(huà)苑古今奇。”落款是“瀕生作畫(huà)，沁園題詩(shī)并書(shū)”。

　　齊白石全家7口，4代同堂，全靠他維持家庭生活。每當(dāng)想到貧寒的家境，總是徹夜難眠。胡沁園看透了他的心事，說(shuō)：“把畫(huà)學(xué)好了，還怕沒(méi)飯吃!常言道：書(shū)中自有黃金屋。你有了這支筆，什么都可以改變。”齊白石決心按照恩師的指點(diǎn)，走賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家之路。

　　首先，在胡沁園的引薦下，齊白石為胡的姐夫、一位70多歲的長(zhǎng)者云山居士畫(huà)像。傍晚時(shí)分，一張高3尺多、寬2尺多的巨幅畫(huà)像完工了，大家稱(chēng)贊他畫(huà)得傳神。此后，請(qǐng)齊白

　　石畫(huà)像的越來(lái)越多了。每畫(huà)一張像，人家就送他一二兩銀子。齊白石走上了賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家之路，家庭生活有了轉(zhuǎn)機(jī)。

　　一次，齊白石精心畫(huà)了兩幅畫(huà)：一幅是《耕牛圖》，意思是像牛一樣老老實(shí)實(shí)耕讀在硯池里;一幅是《蘭竹園》，蘭氣飄溢，意思是虛心學(xué)習(xí)永不驕傲。他將這兩幅畫(huà)掛在室內(nèi)，又寫(xiě)了一個(gè)條幅，上面寫(xiě)著“甑屋”兩個(gè)大字。意思是說(shuō)可以吃得飽了，不像以前那樣鍋里總是空空的了，心里也踏實(shí)了。齊白石61歲定居北京后，為了永遠(yuǎn)不忘這段艱辛學(xué)畫(huà)生涯，他又在自己的住處布置了一間屋，取名“甑屋”，在匾額上寫(xiě)著：“余未成年時(shí)喜寫(xiě)字，祖母嘗太息曰：‘汝好學(xué)，惜來(lái)時(shí)走錯(cuò)了人家。俗語(yǔ)云：三日風(fēng)，四日雨，哪見(jiàn)文章鍋里煮!明朝無(wú)米，吾兒奈何!’后二十年，余嘗得寫(xiě)真潤(rùn)金買(mǎi)柴米，祖母又曰：‘哪知今日鍋里煮吾兒之畫(huà)也。’匆匆余六十一矣，猶賣(mài)畫(huà)于京華，畫(huà)屋懸畫(huà)于四壁，因名其屋為甑，其畫(huà)作為熟飯以活余年，痛祖母不能同餐也。”這是齊白石賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家的真實(shí)寫(xiě)照。

　　1895年，31歲的齊白石被詩(shī)友們推選為龍山詩(shī)社社長(zhǎng)，向他求畫(huà)的也越來(lái)越多。一天，齊白石正在裱畫(huà)以便送人，開(kāi)始上漿時(shí)，胡沁園來(lái)了，他看到那幅畫(huà)很滿意，覺(jué)得題詞落款也好，但總感到這幅畫(huà)中還缺點(diǎn)什么，就問(wèn)：“瀕生，你怎么不落印呢?不要以為只要把畫(huà)畫(huà)好就是好作品，印在每幅畫(huà)中能起關(guān)鍵作用，中國(guó)畫(huà)是以詩(shī)書(shū)畫(huà)印為一體的姐妹藝術(shù)，印在藝術(shù)中也是一個(gè)門(mén)類(lèi)，學(xué)問(wèn)深著呢!”后來(lái)，胡沁園送給齊白石幾方壽山石，要他去陳家垅找長(zhǎng)沙來(lái)的那位刻印的名家丁可鈞刻方印自備。齊白石把壽山石送去時(shí)，丁可鈞愛(ài)理不理，齊白石把石頭放在刻桌上就走了。第二天他去接章，連叫三聲“丁師傅”也不見(jiàn)答話，齊白石氣了，大聲叫了一下，丁才回過(guò)頭，把那方壽山石往齊白石身上一扔，說(shuō)：“拿回去磨平再來(lái)。”齊白石為這方石磨磨送送已是5次了，他再也忍不住，一氣之下把石章拿了回去。晚上，他用修腳刀自刻一方印，叫“死不休”閑印章。

　　1914年5月22日，被齊白石稱(chēng)為“半為知己半為師”的胡沁園不幸逝世。噩耗傳來(lái)，齊白石失聲慟哭。他參照舊稿，畫(huà)了20多幅為恩師生前賞識(shí)過(guò)的畫(huà)，并親手裱好，拿到胡沁園靈前焚化，還作了14首七絕、1篇祭文和1副挽聯(lián)，達(dá)對(duì)恩師的深切哀悼。挽聯(lián)寫(xiě)道：“誘我費(fèi)盡殷勤，衣缽信真?zhèn)鳎^不愁知己少;負(fù)公尤為期望，功名應(yīng)無(wú)分，一生長(zhǎng)笑折腰卑。”這既是對(duì)恩師的悼念，也是自我勉勵(lì)。