那是光緒14年(公元1888年),24歲的齊白石還是個(gè)雕花木匠,叫齊純芝,人稱(chēng)芝木匠。附近有個(gè)會(huì)琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦又喜結(jié)交朋友的秀才胡沁園先生,從芝木匠的一舉一動(dòng)中看到了他天賦才氣過(guò)人,且有剛直不阿的品格,認(rèn)為他是個(gè)非凡之人,若有名師栽培,定會(huì)前途無(wú)量。于是,胡沁園決定將他收為門(mén)生。胡問(wèn):“你愿不愿意讀讀書(shū)、學(xué)學(xué)畫(huà)?”芝木匠答:“愿意倒是愿意,只是家里窮,年歲又大了,怕學(xué)無(wú)所成。”胡沁園說(shuō):“怕什么!《三字經(jīng)》里面的‘蘇老泉,二十七,始發(fā)憤,讀書(shū)籍’,你正當(dāng)此年齡,只要有志氣,什么都學(xué)得好,我有意收你為徒,你可以在我家一面讀書(shū),一面賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家。”芝木匠聽(tīng)了,激動(dòng)萬(wàn)分,立即向胡沁園深深地三鞠躬,九叩首,行了大禮。從此,純芝在胡家住下,“燒松煙以夜讀,步落月而晨吟”,潛心鉆研詩(shī)詞書(shū)畫(huà)。胡沁園是書(shū)香門(mén)第,教育子侄外甥和家人不得對(duì)純芝有任何怠慢、冷落的表現(xiàn),并準(zhǔn)備了15擔(dān)谷、300兩銀子,著幾個(gè)力夫送到他家,解除其后顧之憂。

胡沁園為便于純芝將來(lái)作畫(huà)題詩(shī),給他取了幾個(gè)名字。胡沁園對(duì)為純芝授課的陳少蕃先生說(shuō):“按照老習(xí)慣,在授課前需要給純芝取個(gè)名、取個(gè)號(hào),是不是取個(gè)璜字,斜玉旁的璜。”陳說(shuō):“好,有意思,半璧形的玉。取個(gè)什么號(hào)呢?”“你看,瀕生如何?”“不錯(cuò),湘江之濱生,湘江之濱長(zhǎng)。”胡沁園說(shuō):“畫(huà)畫(huà)恐怕還要取個(gè)別號(hào)。純芝的家離白石鋪近,就叫白石山人吧!”從此,“齊白石”這個(gè)名字,伴隨著他輝煌的藝術(shù)生涯,傳遍了祖國(guó)大江南北,傳遍了五洲四海。
齊白石自稱(chēng)在詩(shī)書(shū)畫(huà)印中其“詩(shī)第一”。齊白石很愛(ài)詩(shī),作畫(huà)從學(xué)詩(shī)開(kāi)始,從學(xué)詩(shī)中努力提高自己的文化素養(yǎng),培養(yǎng)自己的想象力和創(chuàng)作力。齊白石開(kāi)始攻讀唐詩(shī),不到半年就把《唐詩(shī)三百首》基本讀完。一次,胡沁園詢(xún)問(wèn)他學(xué)唐詩(shī)的情況,他對(duì)答如流,把唐詩(shī)背得滾瓜爛熟。又過(guò)了2個(gè)月,他讀了《孟子》、《春秋》,然后攻讀唐宋八大家的作品,硬是把一部164卷的《唐宋八大家文鈔》攻下來(lái)了。齊白石在胡家日夜吟詩(shī)作畫(huà),進(jìn)步神速。一年一度的詩(shī)會(huì)到了,詩(shī)友們歡聚一堂,吟詩(shī)作賦,大家在吟誦自己的得意之作。胡沁園來(lái)到齊白石身邊悄悄地說(shuō):“你也吟誦一首吧!”齊白石走上前去,深深地向大家行了鞠躬禮,然后吟誦自己的第一首詩(shī):“盛名之下豈無(wú)慚,國(guó)色天香細(xì)品香。莫羨牡丹稱(chēng)富貴,卻輸梨橘有余甘。”真是不鳴則已,一鳴驚人,詩(shī)友們報(bào)以熱烈掌聲。胡沁園說(shuō):“盛況難再,是不是還要瀕生畫(huà)幅畫(huà),助助興。”齊白石答:“試試吧。”十來(lái)分鐘后,一枝傲霜斗雪的臘梅出現(xiàn)在宣紙上。這是齊白石拜師后的第一幅畫(huà),表現(xiàn)得是那么有詩(shī)情、有畫(huà)意,又獲得一陣陣掌聲。有人提議胡沁園題上款以作留念。胡先生揮筆寫(xiě)下七言詩(shī):“藉池相聚難逢時(shí),丹青揮灑抒胸臆。寄意臘梅傳春訊,定叫畫(huà)苑古今奇。”落款是“瀕生作畫(huà),沁園題詩(shī)并書(shū)”。
齊白石全家7口,4代同堂,全靠他維持家庭生活。每當(dāng)想到貧寒的家境,總是徹夜難眠。胡沁園看透了他的心事,說(shuō):“把畫(huà)學(xué)好了,還怕沒(méi)飯吃!常言道:書(shū)中自有黃金屋。你有了這支筆,什么都可以改變。”齊白石決心按照恩師的指點(diǎn),走賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家之路。
首先,在胡沁園的引薦下,齊白石為胡的姐夫、一位70多歲的長(zhǎng)者云山居士畫(huà)像。傍晚時(shí)分,一張高3尺多、寬2尺多的巨幅畫(huà)像完工了,大家稱(chēng)贊他畫(huà)得傳神。此后,請(qǐng)齊白
石畫(huà)像的越來(lái)越多了。每畫(huà)一張像,人家就送他一二兩銀子。齊白石走上了賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家之路,家庭生活有了轉(zhuǎn)機(jī)。
一次,齊白石精心畫(huà)了兩幅畫(huà):一幅是《耕牛圖》,意思是像牛一樣老老實(shí)實(shí)耕讀在硯池里;一幅是《蘭竹園》,蘭氣飄溢,意思是虛心學(xué)習(xí)永不驕傲。他將這兩幅畫(huà)掛在室內(nèi),又寫(xiě)了一個(gè)條幅,上面寫(xiě)著“甑屋”兩個(gè)大字。意思是說(shuō)可以吃得飽了,不像以前那樣鍋里總是空空的了,心里也踏實(shí)了。齊白石61歲定居北京后,為了永遠(yuǎn)不忘這段艱辛學(xué)畫(huà)生涯,他又在自己的住處布置了一間屋,取名“甑屋”,在匾額上寫(xiě)著:“余未成年時(shí)喜寫(xiě)字,祖母嘗太息曰:‘汝好學(xué),惜來(lái)時(shí)走錯(cuò)了人家。俗語(yǔ)云:三日風(fēng),四日雨,哪見(jiàn)文章鍋里煮!明朝無(wú)米,吾兒奈何!’后二十年,余嘗得寫(xiě)真潤(rùn)金買(mǎi)柴米,祖母又曰:‘哪知今日鍋里煮吾兒之畫(huà)也。’匆匆余六十一矣,猶賣(mài)畫(huà)于京華,畫(huà)屋懸畫(huà)于四壁,因名其屋為甑,其畫(huà)作為熟飯以活余年,痛祖母不能同餐也。”這是齊白石賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家的真實(shí)寫(xiě)照。
1895年,31歲的齊白石被詩(shī)友們推選為龍山詩(shī)社社長(zhǎng),向他求畫(huà)的也越來(lái)越多。一天,齊白石正在裱畫(huà)以便送人,開(kāi)始上漿時(shí),胡沁園來(lái)了,他看到那幅畫(huà)很滿意,覺(jué)得題詞落款也好,但總感到這幅畫(huà)中還缺點(diǎn)什么,就問(wèn):“瀕生,你怎么不落印呢?不要以為只要把畫(huà)畫(huà)好就是好作品,印在每幅畫(huà)中能起關(guān)鍵作用,中國(guó)畫(huà)是以詩(shī)書(shū)畫(huà)印為一體的姐妹藝術(shù),印在藝術(shù)中也是一個(gè)門(mén)類(lèi),學(xué)問(wèn)深著呢!”后來(lái),胡沁園送給齊白石幾方壽山石,要他去陳家垅找長(zhǎng)沙來(lái)的那位刻印的名家丁可鈞刻方印自備。齊白石把壽山石送去時(shí),丁可鈞愛(ài)理不理,齊白石把石頭放在刻桌上就走了。第二天他去接章,連叫三聲“丁師傅”也不見(jiàn)答話,齊白石氣了,大聲叫了一下,丁才回過(guò)頭,把那方壽山石往齊白石身上一扔,說(shuō):“拿回去磨平再來(lái)。”齊白石為這方石磨磨送送已是5次了,他再也忍不住,一氣之下把石章拿了回去。晚上,他用修腳刀自刻一方印,叫“死不休”閑印章。
1914年5月22日,被齊白石稱(chēng)為“半為知己半為師”的胡沁園不幸逝世。噩耗傳來(lái),齊白石失聲慟哭。他參照舊稿,畫(huà)了20多幅為恩師生前賞識(shí)過(guò)的畫(huà),并親手裱好,拿到胡沁園靈前焚化,還作了14首七絕、1篇祭文和1副挽聯(lián),達(dá)對(duì)恩師的深切哀悼。挽聯(lián)寫(xiě)道:“誘我費(fèi)盡殷勤,衣缽信真?zhèn)鳎^不愁知己少;負(fù)公尤為期望,功名應(yīng)無(wú)分,一生長(zhǎng)笑折腰卑。”這既是對(duì)恩師的悼念,也是自我勉勵(lì)。
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